Великий жулик Большой папа

А весь отряд остановился у конторы. Казаки спешились, выстроились в две шеренги от машины до дверей. Двое казаков вытащили из машины зеленый железный ящик с ручками и занесли его в контору.

На крыльце остался часовой с карабином. А казаки стали расходиться, ведя коней в поводу и возбужденно, радостно обсуждая событие.

– Вот это, братцы, деньга! – говорил один, в азарте хлопая себя плетью по сапогу. – Мне атаман обещался новый трактор справить.

– Шо трактор, Василь! – захлебывался от счастья другой. – Мы теперь такую бассейну отстроим! Коней купать будем!

И впрямь артисты.

Жорик встал, зевнул и куда-то побрел.

Но я-то этого ничего не видел. Я сидел в засаде на вчерашнем месте. А в окне – нет-нет, да мелькала фальшивая борода Котяры. Он с нетерпением ждал, когда за ним приедет Жорик, чтобы отвезти его в тайное место в степи.

А вот и он! Спешит, даже на себя не похож. Вприпрыжку чапает.

Хлоп – калитка, хлоп – дверь!

Через некоторое время я подобрался к окошку с дыркой в стекле. К началу разговора я не успел, но и так все было ясно.

– Денег у нас нет, – лихорадочно говорил Жорик, – а здесь – валюта. Цельный ящик.

– Дорогой мой, а как?

– А просто! Сегодня зарплату дают. А я там, на задах, окошко в конторе знаю. Оно за шкафом с бумагами, невидное. Как зарплату получу, я его отомкну. Мы в ночь к этому окошку прибудем. Часовой не услышит. А ящик не очень велик. Мы его запросто в окошко вытащим. А под вербой я с вечера бричку схороню. И айда в степь!

Сработало!

Ночью мы сидели в хате есаула. Ждали. Было очень тихо. И хотя окно было открыто, мы совершенно ничего не слышали, кроме стрекота цикад.

Но вот стукнула дверь, вошел, пряча в усах улыбку, казак с карабином, который охранял контору.

– Все, – сказал он и поставил карабин в угол. – Увезли.

– А ящик?

– Забрали и ящик. Как вещественное доказательство.

– Вернут, как думаешь?

– Обязательно.

– Там ведь два ведра нашей пшеницы. Самая золотая валюта.

Казак налил себе стакан молока и сладко зевнул.

– А вы, хлопцы, собирайтесь. Утром за вами машина придет, батька ваш передал.

Как там все получилось той ночью, мы узнали позже.

А получилось все просто.

Жорик достал коней и бричку. Спрятал их в тени вербы. Забрался в контору через окно, подтащил к нему ящик с «валютой». Котяра принял его, и они вдвоем понесли его к бричке.

И тут в темноте раздался чей-то спокойный голос:

– Вот и молодцы! Назад сами понесете? Или уж прямо в город поедем?

Жорик икнул и выпустил ящик. Прямо на ноги Котяре. И тот взвыл нечеловеческим голосом. Как орет кошка, когда ей прищемляют дверью хвост.

Наутро мы обошли и объехали всех новых друзей, попрощались. Уезжать не хотелось. Но – пора, время не ждет.

Машина за нами еще не пришла, и Лешка вдруг предложил:

– Дим, давай на хутор смотаемся. Глянем, как они там жили. Может, папину зажигалку найдем.

И мы попросили лошадей и не спеша поехали степной дорогой меж пшеничных полей. Будто прощались и с ними.

Лошади мерно качали головами, ритмично и глухо постукивали по земле копытами, поднимая легкую горячую пыль.

– А здорово здесь люди живут, Дим? – сказал Алешка задумчиво. – Пашеничку выращивают, на гастроли ездят.

Что-то опять задумал.

– Ты что, комбайнером решил стать? – спросил я. – Машинистом уже побыл.

– Не знаю, Дим, – честно признался Лешка, – не решил еще. Все хочется попробовать.

Мы спустились в неглубокую балку, по которой бежал ручей. Напоили коней, напились сами. Поехали дальше. Алешка был задумчив.

Но вот и село Покровское. Ни души на улице – все в поле. Только собаки побрехали нам вслед. И какой-то боевой петух взлетел на плетень и зачем-то прокукарекал. И не лень ему в такую жару…

Мазанка, где прятались Жорик и Котяра, выглядела еще более жалкой. Покинутая, одинокая, никому не нужная. А жил бы здесь Жорик спокойно и честно. Работал бы, на гастроли ездил. Нет, преступность его поманила, дурака. Легкая жизнь, легкие деньги.

Мы спешились, привязали коней к покосившемуся плетню, отворили калитку…

И вдруг в хате послышались нам какие-то странные звуки. Мы насторожились. Переглянулись: что делать? Идти в дом или удрать подобру-поздорову?

Но звуки показались нам неопасными: что-то хлюпало, как неисправный кран. И мы направились к двери.

Тут она распахнулась, и навстречу нам вылетело рыдающее существо в кудряшках. Мы даже сначала шарахнулись от него в разные стороны от неожиданности.

– Родненькие! – завопила проводница Лелька. – Как я вам рада! А ведь меня они бросили! Сижу тут одна, горюю.

Мы сначала немного растерялись, а потом Алешка сурово сказал:

– Надо друзей получше выбирать. Честных.

– Да я поняла, поняла! – стала уверять нас Лелька. – Я даже вашего бати зажигалку сберегла. Тимка ее бросить хотел, газ в ней кончился. А я думаю – сберегу, мне благодарны будут. Зачтется. Товарищ полковник, ваш папа, он… – Она кокетливо улыбнулась.

– У нашего папы, – многозначительно перебил Алешка, – наша мама есть.

Лелька смутилась, начала совать нам эту зажигалку. Мы ее, конечно, забрали, но даже спасибо не сказали.