Великолепная четверка

— Благословение ваше нам без надобности, — заявил Валерка, — и хлеб тоже.

— А коней — каких казачки забрали, а остальных давно съели, — развел руками отец-настоятель. — Прощайте, отроки.

— Стой, — приказал Яшка.

— Не станете же вы сражаться с мирной обителью?

Ксанка оглянулась и заметила, что вокруг них собрались монахи: кто с цепом, а кто с косой.

— Не станем, — сказала девчонка, но с трудом заставила себя повернуться спиной к дюжим бородачам. — Просто мы не успели передать мирной обители скромный подарок от отца Миколы.

Яшка снял с седла мешок и подал настоятелю. Тот развернул рогожу, и ноздри его затрепетали.

— Так чем же я могу помочь моим юным друзьям?

— Вот это другой разговор, — сказал Валерка, поправляя очки. — Нам нужна монашеская одежда, завтра вернем. Кажется, у вас есть запас?

— Все меньше отроков поступают на послушание в Божью обитель, — скорбно покачал головой отец-настоятель. — Рясы есть, но по такому случаю я бы и монахам своим приказал раздеться. Иннокентий!

— У меня на боку дырка! — поспешно сказал монах. — У брата Захара ряса значительно лучше.

— Возьми мешок и отнеси на кухню. Я все-таки прочту дополнительно пару молитв, — сказал настоятель. «Можно даже пять, — подумал он, — ведь жирная курица получше сухопарой куропатки».

— Прошу, проходите, — пригласил гостей отец-настоятель, — может быть, есть еще какая-нибудь надобность?

— Вы знаете, батюшка, мне бы пригодилась ваша борода, — спокойно сказал Яшка…

* * *

Перед самым закатом на деревенской улице появились трое путников в монашеских одеяниях. Рясы подпоясаны веревкой, клобуки наброшены на головы, снизу торчат жидкие бороденки.

— Правильно идем? — спросил Яшка.

— Вроде так Настя говорила, — отозвался Валерка, — церковь сразу за поворотом будет. Начнем с входа в ризницу.

— Тише вы, — цыкнула Ксанка, — бурнаши вокруг!

— Ладно, можем молитву читать.

— Не читать, а творить: Отче наш, сущий на небеси…

Наконец новоиспеченные служители культа добрели до церковных дверей. Начал говорить Яшка:

— Здравствуйте, казаки, благослови вас Бог! — он перекрестил караульных бурнашей.

— Здорово, монахи. Церковь заперта по приказу атамана.

— Спаси его Христос, — сказал Яшка, — это мы знаем. Нам бы с главным в карауле поговорить.

— Он, отче, за углом направо. Михайло зовут.

— Спасибо, — снова перекрестил бурнашей Яшка и смело пошел налево.

— Эй, погодите, бестолочи! — двинулся за монахами один караульный. — Вы не туда…

— Да нехай идут, Петро, кругом прошагают — не заблудятся.

У следующего поста Ксанка загремела церковной кружкой с мелочью:

— Собираем мы милостыню на монастырь Солоухинский. Помолиться хотим перед чудотворной иконой тутошней, чтоб хорошую лепту собрать на дело богоугодное. Не пропустите, ли нас, солдатики?

— Не велено, братья-монахи, — сказали караульные. — Сам батька приказал, а он погрозней вашего главного будет. Идите к начальнику.

— Спаси Бог.

С третьим караулом у центральных ворот церкви разговаривал уже Валерка:

— Атаман Михайло?

— Да ишо не атаман, — зарделся довольный бурнаш.

— Услыхали мы, господин казак, что заперты в церкви преступники важные, вот и пришли исповедать их на всякий случай.

— Никого пускать не велено, — сказал Михайло.

— Не мешайте, господин казак, творить дело Божеское, — попросил Валерка, — а ежели преступники эти перед смертью расскажут, где хлеб спрятали — мы все вам в точности передадим. То-то атаман Бурнаш обрадуется и сразу вас командиром сотни сделает!

— А что, — крутнул ус Михайло, — с нас не убудет, а с сотней я управлюсь. Пропустите!

Караульные открыли тяжелые двери, и друзья оказались внутри церкви.

Здесь было еще темнее, чем снаружи, где начинались сумерки. Во всем помещении горело всего несколько свечей. Мстители осторожно приблизились к свету.

— Бурнаши? — заволновались заложники. — Черные какие-то… вроде монахи, а на алтарь не перекрестились…

— Тетка Анисья! — позвала Ксанка. — Есть такая?

— Есть, — Анисья поднялась с пола и подошла к подросткам.

— Вы кто такие будете? Арестованные?

— Привет тебе, тетка Анисья, от племяшки твоей Насти.

— Ой!

— Мы пришли вам помочь, ты вроде побойчее других, командуй своими, помогай.

— Вы что же — воевать с казаками собрались? — усмехнулась Анисья. — Мелковаты вы что-то для вояк!

— Но-но, тетка, — возмутился Яшка, — мы Збруевку у бурнашей отбили!

— А не брешете?

— Нет.

— Так то вы и есть — «мстители»?

— Мы, Анисья, мы, — заверил крестьянку Валерка, — только времени у нас мало.

— Давайте ружье, чи шо, я готова.

— Какое ружье? — обалдел Яшка.

— А чем вы бурнашей воевать собираетесь? — удивилась, в свою очередь, женщина. — Пуш ками?

— А вот чем, — сказал Валерка и стал расстегивать на себе рясу…

Через десять минут в дверь первого караула постучал Яшка.

— Отоприте, казаки, это мы, монахи! Нас начальник Михайло помолиться пустил, а тут выйти ближе.

— Знакомый голос, — сказал один караульный другому, — открывай, то правда они.

Трое монахов в рясах вышли из церкви, когда солнце уже погасло.

— Благослови вас Бог, — опять обмахнул бурнашей рукой Яшка. — Прощайте.

В ту же минуту во вторую дверь стукнула Ксанка.