Великолепная девятка

– Я не знал, отзовется ли кто-нибудь на ее мольбу или нет. Сомневался, что кто-то приедет, но все равно рассказал об этом Вандалу. Назвал ему имя Темперанс – хотя, конечно, не знал, что они уже знакомы. Он сам это не осознавал – вплоть до того момента, когда увидел ее рядом с вашим кораблем. Если бы он понял, что Темперанс Макклауд, про которую я упомянул – это та же Темперанс, которую он знал под другой фамилией, то помчался бы к ее дому быстрее, чем смазанный салом хорек. В общем, он скоро про нее узнал. Правда вышла наружу, и теперь он заставит Темперанс заплатить за то, что она сделала.

Джейну пришлось сдерживать себя. Прямо сейчас больше всего на свете ему хотелось задушить мэра Куганс-Блаффа. Но это, скорее всего, приведет к тому, что его застрелят «Грабители», а это никак не поможет Темперанс. Поэтому он усмирил свой гнев, спрятал его глубоко внутри. Возможно, он пригодится позднее.

– Тогда мы с Вандалом, – продолжал Джиллис, – устроили небольшое представление. Сошлись лицом к лицу при свидетелях в баре Билли. С двумя целями. Первая: снять все вопросы о том, не состою ли я в сговоре с ним. Вторая: дать людям понять, что их ждет, если они – возможно, под чьим-то влиянием – бросят ему вызов.

– Да, актерство было что надо, – усмехнулся Шем. – Можно было подумать, что ты вот-вот наложишь в штаны!

– Ну Вандал играл очень убедительно, – сказал Джиллис, слегка сконфуженный. – Ради пущей убедительности он мог зайти слишком далеко и на самом деле меня убить.

– А вместо этого с бумер-ножом познакомился какой-то чокнутый старикан, – вставил Грейди.

– В любом случае это сработало, – сказал Джиллис, – потому что после этого желание противостоять «Грабителям» у горожан поугасло. А Вандал тем временем предупредил своих людей, чтобы они ждали корабль с гостями. Они подготовили ракету с теплонаведением, чтобы сбить вас.

– И это им почти удалось, – сказал Джейн. – Теперь я понимаю, почему ты не сбежал из города вместе с Темперанс сразу после нашего боя с Вандалом. Нет, поддерживать людей ты не собирался. Ты просто знал, что «Грабители» тебя не тронут. Но тебе все равно нужно было играть роль старого доброго мэра Джиллиса, надежного Джиллиса, друга горожан, которого ни в чем не заподозришь.

– И я продолжал играть эту роль до тех пор, пока это было возможно.

– До тех пор, пока мы с Джейн не вытащили тебя из лагеря. Но мы тебя не спасли, верно? Мы просто вытащили тебя из уютного гнездышка, которое ты свил у «Грабителей». Это многое объясняет – например, то, почему ты остановился отлить и почему ты споткнулся о ту веревку. Саботаж. Ты хотел, чтобы нас поймали.

– И у меня это почти получилось, но вы заставили меня раскрыть карты, и поэтому время притворства прошло. Да, я официально на стороне «Грабителей» – можно сказать, что я один из них. И потому мое право и долг – доставить вас к Вандалу с помощью этих джентльменов. Кстати, а где Джейн?

– Ее тут нет. Сразу как ты смылся, я решил отправить ее обратно. Для девочки ее возраста здесь слишком опасно.

– Не пытайтесь шутить с шутником, мистер Кобб.

– Какие шутки, Джиллис? Пойди да посмотри. За тем забором, где мы прятались, сейчас только куча оружия. Джейн уже ушла.

Джиллис повернулся к Шему.

– Я ему не верю. Пусть кто-нибудь пойдет и все выяснит.

Шем поручил это Грейди, а Джиллис объяснил тому дорогу. Джейн стал терпеливо ждать.

Наконец Грейди вернулся и подтвердил слова Джейна. Только пушки, никаких следов девочки.

– Похоже, вы все-таки не солгали, мистер Кобб, – сказал Джиллис.

– Еще бы, черт побери. Но я тебе вот что скажу, Джиллис, и это тоже чистая правда. Я задам тебе трепку, буду молотить тебя, пока не сдохнешь – но не прямо сейчас.

– Почему? Потому что на вас направлены эти пушки?

– Не-а. Потому что сейчас у меня другие, более важные дела.

Джейн пошел прочь, толкнув Джиллиса с такой силой, что тот чуть не упал. Шем и Грейди поспешили за ним, чтобы удержать его на мушке. Ошарашенный Джиллис последовал за ними.

Второй шанс

Джейн вышел на площадь вразвалочку, по-хозяйски. Двое «Грабителей» и Джиллис – просто свита, прихлебатели. Звезда шоу – он.

Джейн двигался прямо на Вандала, но полдесятка стволов нацелились на него еще до того, как он подошел к нему.

– Достаточно, парень, – сказал Шем. – Стой.

Джейн остановился.

– Вандал, – сказал Джейн.

– Ты… мужик с девчачьим именем, – отозвался Вандал. – Как там тебя? Джейн. Я думал, что ты уже помер, Джейн.

– Похоже, так много кто думал.

– Что тебе надо – матч-реванш?

– Да, наверное.

– Ты, видимо, любишь пострадать. Почему ты решил, что на этот раз добьешься успеха?

Джейн покрутил головой из стороны в сторону, словно разминая шею.

– В прошлый раз тебе повезло, но дважды это не повторится.

– Еще раз уложить тебя, сопляка, было бы забавно, но меня это не интересует.

– Но на этот раз все по-другому. Я не прошу тебя отказаться от Куганс-Блаффа. Я прошу тебя освободить Темперанс. Мы сражаемся, и если побеждаю я, ты ее отпускаешь.