Великолепная девятка

– Я знаю, что ты сейчас иронизируешь, но у меня тогда была та же самая мысль. Не прямо тогда, а позже, когда я лежал на больничной койке, с замотанным бинтами лицом. Что я ей сделал? Я всего лишь помог женщине развлечься. Это не преступление. Я тебе честно скажу: мне было больно – и не только физически. Темперанс нанесла мне оскорбление. И когда я выздоровел и врачи меня отпустили, я стал искать ее, чтобы она объяснила мне свои действия.

– Но мстить ей ты не собирался.

– Нет, и чтобы отомстить, это же очевидно. Но она пропала, свалила с планеты. Парень, с которым она была, тоже уехал. Их обоих и след простыл. После этого я стал падать по спирали. Жуткое дело. Сжег за собой мосты, потерял кучу друзей. В конце концов оказался на Периферии, стал заниматься контрабандой оружия, но в таком бизнесе с моим лицом не разбогатеешь. Я был слишком узнаваемым, недостаточно анонимным, и поэтому Альянс постоянно сидел у меня на хвосте. Так что я двинулся дальше.

– И прибился к банде Пожирателей.

– Ага, ага, точно. Там я нашел свое место, стал одним из них. Но долго все это не продлилось, так что я вернулся – высадился на Фетиде, да так здесь и остался. Вот моя история.

– Я не просил ее мне излагать.

– А я все равно ее поведал. Теперь ты знаешь, почему я обрабатываю Темперанс по полной программе и почему я не отдам ее ни тебе, ни кому-то другому. По чистой случайности я оказался на той самой планете, где она спряталась. Судьба вновь свела нас – после стольких лет. О таком втором шансе человек обычно может только мечтать.

– Ты не боишься, что эти твои «Грабители» услышат, как тебя одурачила какая-то женщина?

Вандал раскинул руки в сторону.

– Мы же среди друзей, – сказал он с лучезарной улыбкой. – И они видят, как вершится правосудие. Что же тут постыдного?

– Мистер Вандал? – вставил мэр Джиллис. – Напоминаю, что именно я привел к вам мистера Кобба. Я все это подготовил. Шем и Грейди внесли свой вклад – я поручил им задержать его, – но идея принадлежит только мне. Это я все инициировал.

– Какой же ты подонок, Джиллис, – сказал Джейн.

– Я просто хочу, чтобы мои усилия были отмечены, – сказал Джиллис. – Хочу обратить внимание на мою преданность.

– Принято к сведению, – сказал Вандал. – Но вот вопрос: что мне с тобой делать?

– Ты это мне или Джиллису? – спросил Джейн.

– Может, приказать кому-нибудь выстрелить тебе в голову?

– Эй, эй, погоди.

– Нет, не тебе, Джейн, – сказал Вандал и кивнул Джиллису. – Тебе.

– Подождите, не надо так! – воскликнул Джиллис. – Я же только что принес вам подарок. Как же можно вот так расплачиваться со мной за него? Кроме того, я едва не доставил вам еще один трофей.

– Правда?

– О нет, Джиллис, не смей, – предупредил его Джейн.

– Да, – сказал Джиллис. – Дочь Темперанс Макклауд.

– Чан шэ, – зарычал Джейн. – Трепло.

– Хм. У Темперанс есть дочь, – сказал Вандал, слегка заинтригованный.

– Вы не знали? – спросил Джиллис.

– Ты никогда об этом не говорил. И никто не говорил.

– Да, у нее есть дочь, бойкая девочка.

– И где она сейчас, эта дочь Темперанс?

– Признаться, я точно не знаю. Она пришла в город вместе с нами, но Джейн отправил ее обратно.

– Может, нам стоит заняться данным вопросом, – сказал Джейн. – А именно мной.

– Ну или поговорить еще немного о дочери Темперанс, – возразил Вандал. – Сколько ей лет?

– Тринадцать, кажется, – ответил Джиллис.

– Достаточно взрослая. Хм… Это так мило с вашей стороны, мистер мэр – поделиться очень полезной информацией.

– Не стоит благодарности.

Вандал помрачнел.

– Но было бы гораздо лучше, черт побери, если бы вы сообщили мне об этом раньше.

– Я не думал, что это важно.

– Что важно, а что – нет, решаю я. Ты проявил неосмотрительность, а я, честное слово, очень не люблю неосмотрительных людей. Шем? Окажешь мне честь?

Шем, целившийся в Джейна, навел оружие на Джиллиса.

– Нет, нет! – в панике воскликнул Джиллис. – В этом нет необходимости!

– Есть, и еще какая, – сказал Вандал. – Признай, ты мне уже не нужен. От тебя и раньше было мало пользы. И ты ведь не думаешь, что после всей этой истории ты снова станешь мэром этого города? От него тут скоро ничего не останется. Ты надеялся прибиться к нам? Ты собирался стать «Грабителем»?

– Да, да! Я же «Грабитель», несомненно.

– Нет. Ты не того склада человек. Нет, мэр Джиллис – точнее, бывший мэр Джиллис, – ты уже ничего и никому не в силах предложить. И то, что сейчас сделает Шем, – это убийство из милосердия.

Джиллис упал на колени и поднял вверх сжатые вместе ладони, словно молящийся в церкви.

– Мистер Вандал… Не надо… Пожалуйста, не надо. Я могу стать «Грабителем». Могу. Я стану лучшим «Грабителем» в мире.

– Где же твоя гордость, мужик? – вполголоса буркнул Джейн.

– Умоляю вас, мистер Вандал. Подумайте. Пощадите меня, и тогда я буду работать упорнее. Вот увидите, я стану самым послушным из ваших людей, таким жестоким, как прикажете.

Вандал безразлично пожал плечами.

И пошевелил пальцем.

Шем нажал на спусковой крючок.

* * *

Едва тело Джиллиса упало на землю, как Вандал встал со своего шезлонга и сделал несколько шагов в сторону платформы.