Великолепная девятка

– Джейн? Это моя Джейн во всех стреляет? Ты взял в свой дурацкий рейд мою дочь? Из всех тупых и безответственных…

– В общем, это была ее идея.

– Она еще ребенок, а ты – взрослый, по крайней мере, должен им быть. Клянусь Богом, Джейн Кобб, если мы отсюда выберемся, я тебя убью.

– Лучше убей, только перестань меня пилить, женщина, – прорычал Джейн. – Все, потопали отсюда.

Он помог Темперанс спуститься с платформы. Ноги у нее были слабые, словно у новорожденного жеребенка, и, чтобы не упасть, она цеплялась за Джейна.

Какая-то «Грабительница» заметила их и навела свою пушку на нее. Джейн приготовился метнуть в нее бумер-нож, но не знал, успеет ли сделать это, прежде чем она нажмет на спусковой крючок. Вдруг ее грудь лопнула. Окровавленные куски хрящей и костей усеяли землю позади нее. Она сложилась пополам, словно смятая бумажная салфетка.

– Неплохо стреляешь, девочка, – прошептал Джейн.

Он подобрал пушку «Грабителя» – самовзводный револьвер «Мерфи-Элам» 76-й модели с откидным барабаном и лазерным прицелом – и застрелил из него «Грабителя», который засел за пустой бочкой для нефтепродуктов. Бандит так увлекся выцеливанием снайпера на крыше бара Билли, что не заметил другого врага, который был гораздо ближе.

Затем, как и предсказывал Джейн, магазин «Веры» опустел.

Перерыв в обстреле дал шанс Вандалу.

– Не знаю, кто там, но у него кончились патроны! – крикнул он «Грабителям». – Бегом к нему! Живо!

«Грабители» нехотя вышли из своих укрытий и направились к бару Билли. Вандал прикрывал их огнем. Угол обстрела был таков, что он вряд ли бы попал в Джейн, но Джейн мог представить себе, как она сжалась в комок за невысоким ограждением и как пули с грохотом врезаются в кирпичную кладку рядом с ней, осыпая ее осколками. Он мог вообразить ее ужас и предчувствие неминуемой смерти.

Джейна охватила холодная ярость.

Он наклонился и подобрал оружие, которое «Грабитель» уронил рядом с бочкой. Он собирался вести огонь одновременно и из этой пушки, и из «Мерфи-Элама». Но Темперанс подавила эту идею в зародыше, выхватив у него из рук второй ствол. Она прислонилась к бочке и открыла огонь по «Грабителям». Они мгновенно бросились врассыпную, а затем начали стрелять по этому новому, неизвестному противнику.

Джейн сел рядом с Темперанс за бочкой, и вместе они открыли огонь по Вандалу и «Грабителям», укрывшимся на противоположной части площади.

Теперь число «Грабителей» значительно уменьшилось. Джейн видел шесть – нет, семь – оставшихся в живых бандитов, не считая Вандала. Как только Джейн снова вступит в бой вместе с «Верой», баланс сил склонится еще больше в сторону хороших парней. Он подумал, что у него, Темперанс и Джейн даже есть крошечный шанс победить в этой перестрелке.

Однако его надежды рухнули, когда с окраин прибыли новые «Грабители». Они услышали звуки стрельбы и пошли выяснять, в чем дело. Внезапно на площади стало на десять бандитов больше, а потом и на двадцать.

Джейн взял патроны из патронташа мертвого «Грабителя» и торопливо затолкал их в барабан «Мерфи-Элама». Джейн тем временем вновь открыла огонь.

Но «Грабители» теперь были повсюду. Бочка гудела, словно колокол, когда в нее попадали пули, и казалась довольно ненадежным укрытием. В воздухе стояли клубы порохового дыма. Нос Джейна обожгла вонь кордита, и в ушах у него звенело от грохота выстрелов. Но сейчас он мог делать только одно – стрелять, стрелять, стрелять. Вот и все. Это его последний бой. Исчезли все шансы на то, что они с Темперанс выберутся с площади и встретятся с Джейн, на то, что все трое вместе сбегут из Куганс-Блаффа. Если честно, то план с самого начала был так себе. Самый рискованный план в мире, сценарий типа «если бы у свинок были крылья». Но Джейн попытался. Он должен был так поступить. Он приложил все усилия, сделал все, что мог. Никто не упрекнет его в том, что он сидел сложа руки.

Среди всей этой какофонии и хаоса Джейн почувствовал, что его охватило какое-то странное спокойствие. Словно ему самой судьбой было предначертано умереть именно так, под свист пуль, защищая себя в безнадежной ситуации. Это – лучшая смерть для мужчины. Лучше нее могла быть разве что смерть от старости в своей постели, которая – как теперь стало ясно Джейну – нравилась ему гораздо больше.

Вдруг звуки стрельбы усилились. В воздухе яростно закружились вихри порохового дыма. Загрохотали двигатели.

Над городской площадью завис шаттл. В его раскрытом дверном проеме, широко расставив ноги для равновесия, стоял Мэл. Он стрелял по «Грабителям» и что-то кричал, но его не было слышно из-за шума.

Но Джейн ясно понял одно: он никогда за всю свою жизнь, черт побери, не был так рад видеть Малькольма Рейнольдса.

Снова как в долине Серенити

Получасом ранее Мэл проснулся от яростного стука в дверь его кубрика.

– Мэл! Мэл!

Это был Саймон Тэм.

– Джейн пропал, – сказал Саймон. – В изоляторе пусто. Я весь корабль обыскал, его нигде нет.

– Может, он вышел наружу размять ноги.

– Ему нельзя так делать, только не в его состоянии. Кроме того, «Мула» тоже нет.