Великолепная девятка

– Так-так-так… – сказал он Темперанс. – Ну и ушлая же ты телка. Дочь… Ты скрыла от меня такой факт?

– Ты… Оставь ее в покое, Элайас Вандал, – сказала Темперанс. Ей становилось все труднее удерживать голову подальше от гвоздей. Эта клетка была словно пруд, в котором Темперанс медленно тонула и скоро могла уйти под воду навсегда.

– Оставить ее в покое? Вряд ли. Я найду твою дочь и буду хорошо с ней обращаться. Я буду о-о-очень хорошо с ней обращаться.

– Будь ты проклят, ублюдок. Если ты хоть пальцем ее тронешь, я…

– Что «ты»? – фыркнул Вандал. – Встанешь из могилы и будешь являться мне в кошмарах? Потому что других вариантов, Темперанс, у тебя нет. Я даю тебе еще десять минут – максимум пятнадцать, – а потом ноги перестанут тебя держать, и тогда ты повиснешь шеей на гвоздях. Будешь истекать кровью, почувствуешь, что дышать все тяжелее, и наконец либо у тебя сердце откажет, либо ты задохнешься. Я уже все это видел. Тебя ждет то же самое. Смирись с этим. Но знай: твоя дочь, которой едва исполнилось тринадцать, будет моей долго, очень долго – может, несколько лет. Я буду за ней ухаживать, прослежу, чтобы она жила по полной, до тех пор, пока не начнет терять красоту – пока, так сказать, с цветочка не облетят лепестки. После этого я отдам ее – то, что от нее останется – своим людям, чтобы они делали с ней, что им заблагорассудится.

Темперанс издала низкий, болезненный вопль, похожий на рев дикого зверя. Она стала извиваться, натягивая веревки, которыми ей связали руки. Взгляд ее был безумным. Будь у нее такая возможность, она бы разорвала Вандала на части.

Пока всеобщее внимание было приковано к отчаявшейся, разъяренной Темперанс, Джейн начал действовать.

Самый рискованный план в мире

Джейн бросился на Вандала. У него был только один шанс. Если он его запорет, все погибло.

Он ухватился за рукоять бумер-ножа Вандала и вытащил нож из ножен. Вандал был застигнут врасплох, но среагировал быстро – пугающе быстро. Почти рефлекторно он схватил Джейна за запястье. Началась борьба за обладание бумер-ножом. Джейн пытался избавиться от захвата, а Вандал выкручивал Джейну руку, чтобы заставить его выпустить нож.

Возможно, их силы были бы равны, если бы сейчас Джейн был в форме, а не восстанавливался после серьезной хирургической операции. Тем не менее он старался не уступить противнику. Вандалу придется приложить усилия, чтобы вернуть себе бумер-нож.

Вдруг главарь «Грабителей» свободной рукой ударил его по ребрам – прямо в то место, где находилась рана.

Тело Джейна пронзила невыносимая боль. В глазах у него помутилось. Все вокруг дрожало, словно в летней дымке, словно мир был сделан из резины.

Вандал занес кулак, чтобы ударить его еще раз. Джейн сомневался, что сможет вытерпеть еще один такой удар и при этом не отпустить нож, не говоря уже о том, чтобы не потерять сознание.

«Ну же, Джейн! – подумал он. – Чего ты ждешь, девочка – карточку, на которой выгравировано приглашение?»

И, словно по сигналу, по городской площади разнесся звук выстрела. Кто-то завопил от боли.

Еще три выстрела – быстро, один за другим. Славный, гортанный грохот крупнокалиберной винтовки «Кэллахан» с автоблоком, которая выплевывает из себя пули на скорости в тысячу ярдов в секунду.

Это ошеломило Вандала, и он на секунду замер.

Джейн воспользовался этой возможностью и выскользнул из захвата.

Он бросился на Вандала с бумер-ножом в руках, но это был неуклюжий выпад. Вся его грудь горела, и тело отказывалось повиноваться. Вандал сделал шаг в сторону, а затем попытался его схватить.

В ту же секунду пуля ударила в землю у ног Вандала. Тот инстинктивно отпрыгнул назад.

На несколько секунд Джейн получил передышку, и за это время он успел заметить, что среди «Грабителей» началась паника. Двое лежали на земле, не шевелясь, а остальные разбегались кто куда в поисках укрытия. Пока Джейн поливала площадь свинцом, Джейн направился к платформе. Вандал двинулся за ним, но теперь Джейн сосредоточила свое внимание только на нем. Вандал прыгал вправо и влево, чтобы уклониться от выстрелов, но она заставляла его пятиться назад, к веранде городского продовольственного магазина. Там он укрылся за одним из столбов, которые держали на себе навес, и открыл ответный огонь.

Джейн тем временем залез на платформу и, шатаясь, подошел к клетке. Быстро осмотрев ее, он выяснил, что утыканный гвоздями «воротник» состоит из двух частей, сцепленных между собой с помощью колышка. Он выбил колышек рукоятью бумер-ножа и раскрыл «воротник». Темперанс тут же обмякла, облегченно вздохнув.

Сама клетка была не очень прочной; парой энергичных пинков Джейн разломал ее на части и подтянул Темперанс к себе. Она едва держалась на ногах, но ей хватило сил сказать:

– Идиот ты. Какого черта ты сюда приперся? Тебе жить надоело, что ли? Убьют тебя, дурака, и все.

– Можешь не благодарить, – ответил Джейн. – А теперь, если не возражаешь, валим отсюда. У Джейн скоро закончатся патроны, и она не сможет сдерживать «Грабителей», пока заряжает оружие.