Великолепная изоляция

Медвежьи (Ursidae) — еще одно семейство плацентарных хищников, которое впервые появляется в известной летописи в укии, т. е. в раннем плейстоцене. Хотя плейстоценовым медведям Южной Америки давали несколько различных названий, наиболее обоснованно их деление всего на два довольно близких рода: Arctodus (часто ошибочно называемый Arctotherium) и Tremarctos. От остальных медведей они отличаются необычно короткой мордой и округлым или куполовидным лбом; иногда их выделяют в самостоятельное подсемейство короткомордых медведей Tremarctinae. Они, очевидно, происходят из Северной Америки, где известен их возможный более древний предок. (Единственная другая возможность — это Евразия, где также существуют многочисленные ископаемые и современные медведи, но ни один из них не сходен с короткомордыми.) Оба рода обычны также в плейстоцене Северной Америки, где ископаемые остатки Arctodus обнаружены от Аляски до Мексики; однако Tremarctos найден только в районах, соответствующих нынешнему югу США (Южная Калифорния, Техас, Флорида) и Мексике, что, вероятно, знаменательно. И в Северной, и в Южной Америке A rctodus сильно варьировал в размерах: самые крупные его экземпляры были значительно крупнее огромных бурых медведей Аляски и Сибири — самых крупных из ныне живущих хищников*. Arctodus вымер на обоих континентах, a Tremarctos сохранился в Южной Америке, где он представлен единственным ныне живущим видом Tremarctos ornatus. Он живет в горах северной и центральной частей Южной Америки на высоте до примерно 3000 м. Большинство медведей всеядны и с удовольствием поедают почти любую животную или растительную пищу, хотя травой или листьями они питаются редко. Считается, однако, что южноамериканский медведь в основном растительноядный и часто поедает древесную листву. Его называют очковым медведем, так как у него вокруг глаз обычно имеются большие белые кольца, но этот признак изменчив и иногда отсутствует.

Как уже говорилось, Procyonidae были первыми плацентарными хищниками, достигшими Южной Америки. Это изначально североамериканское семейство, восходящее по крайней мере к миоцену. Его основная дифференциация, по всей вероятности, происходила с миоцена по плейстоцен в Центральной Америке, которая до какого-то момента в плиоцене, как мы отмечали, имела чисто североамериканскую фауну. Хотя его называют семейством енотовых, а типовым родом является енот (Procyon), к нему относятся также еще шесть современных родов, внешне довольно сильно отличающиеся от енотов. Среди более древних находок в Южной Америке — по крайней мере два еще недостаточно изученных вымерших рода. Из семи обычно различаемых современных родов шесть обитают в Центральной Америке и пять родов — в Южной Америке, причем один из них — только в ней. Один род, собственно Procyon, широко распространен по всей территории США, а распространение двух других ограничено главным образом юго-западом страны: это Bassariscus — «кольцехвостые кошки», или какомицли, которые встречаются вплоть до Центральной Америки, но не заходят в Южную, и Nasua — носухи (коати, коатимунди или чуло), которые также широко распространены и в Южной Америке.

В континентальной части Южной Америки встречается только один енот — так называемый енот-крабоед (Procyon cancrivorus), причем он приурочен к северной части континента. Как все еноты, он обычно живет около воды и хорошо плавает. Он действительно поедает крабов, когда представляется такая возможность, но обходится также почти любой животной и некоторой растительной пищей. Хорошо известно, что еноты часто полощут пишу в воде, прежде чем съесть ее: из-за этого их называют «полоскунами»; закрепилось за ними и немецкое название Waschbar («медведь-прачка»), хотя ни в одной из стран, где говорят по-немецки, еноты не являются аборигенами.