Великолепная изоляция

Среди этих южноамериканских хомяковых есть примеры конвергентной эволюции, подобные тем, которые часто встречаются среди более древних групп, долгое время живших только в Южной Америке; здесь снова появляются такие примеры, но в группе, которая попала в Южную Америку сравнительно поздно и родичи которой широко распространены почти по всем континентам. Ichthyomys близко сходен с австралийской Hydromys («водяная крыса»), также водной и хищной, хотя, возможно, большую часть ее пищи составляют моллюски и ракообразные, а не рыба. Hydromys относится к сем. Muridae, которое возникло от предковых хомяковых (эти две группы иногда объединяют в одно семейство). Eligmodontia очень напоминает песчанок Африки и Южной Азии, которые также относятся к хомяковым; они живут в пустынях, задние конечности у них значительно длиннее передних, и они способны совершать большие прыжки. Эти южноамериканские роды и сходные с ними по внешнему виду и по образу жизни формы из Австралии и Старого Света, несомненно, приобрели свои особенности независимо друг от друга.

Canidae (собаки и их родичи) были в числе плацентарных хищников, которые хлынули в Южную Америку в раннем плейстоцене. Там они образовали многочисленные виды — по оценкам разных исследователей от 10 до 13; все эти виды, за исключением одного, распространены в настоящее время только в Южной Америке. Все они, кроме двух, — довольно похожие друг на друга мелкие животные, напоминающие лисиц или койотов. Большинство териологов размещает эти очень сходные виды в шесть родов. Однако по самой последней ревизии все эти виды относят к типовому роду собачьих Canis, но при этом к пяти различным подродам, что вряд ли сильно упрощает дело (Van Gelder, 1978). Один род (или подрод) представлен в Южной Америке обычной североамериканской серой лисицей, которую почти всегда называют Urocyon cinereoargenteus, хотя Ван-Гельдер называет ее Canis (Vulpes) cinereoargenteus. Она завоевала небольшой плацдарм в северной части Южной Америки, и вселение ее, вероятно, было поздним. Лисиц, обычных по всей Южной Америке, называют, как правило, видами рода Dusicyon, но Ван-Гельдер помещает их в подрод Canis (Pseudalopex). Название Dusicyon в самом узком смысле впервые было применено к ныне вымершей лисице Фолклендских островов, ставшей знаменитой благодаря Дарвину. Три материковых вида лисиц, близкородственных обычным материковым Dusicyon (или Pseudalopex), тем не менее настолько отличаются от них, что были отнесены к отдельным родам или подродам. Одного из них — Cerdocyon, или Canis (Cerdocyon), thous — иногда называют лисом-крабоедом, что, по-видимому, лишено оснований, поскольку пища у него, как и у всех лисиц, смешанная и основную ее часть составляют обычно мелкие грызуны.

Speothos, признаваемый всеми за отдельный род, представлен единственным видом — кустарниковой собакой (что точно соответствует ее названию cachorro do mato на бразильском португальском). Это довольно своеобразный зверь — коренастый, с короткими ногами и хвостом, относительно большой головой и маленькими ушами. Первоначально этот род был найден в ископаемом состоянии в плейстоценовых пещерах Бразилии и описан в 1839 г. Лундом (Lund), а позднее оказалось, что он сохранился до наших дней на большей части территории Южной Америки, доходя до Панамы. Название Speothos, заимствованное из греческого, буквально означает «пещерный волк», что было приемлемо как указание на место находки первых ископаемых экземпляров, однако ныне живущие кустарниковые собаки, относящиеся к этому роду, не особенно часто посещают пещеры.

Самый примечательный из всех южноамериканских собачьих — это гривистый волк, или асуара-гуасу, как его называют парагвайские индейцы; его латинское название — Chrysocyon brachyurus — буквально означает «короткохвостая золотая собака». Большая часть его шкуры действительно золотистого цвета, хотя исключительно длинные ноги темные, а пушистый средней длины хвост окрашен светлее. Густая грива животного может вставать дыбом. Голова заостренная, с большими торчащими ушами.

Dusicyon, по крайней мере в широком смысле, обособился от остальных собачьих уже к укию (ранний плейстоцен), когда он появляется в известной летописи. Speothos обнаружен в отложениях, относяшихся к концу той же эпохи. Что касается остальных современных родов, то известные на сегодняшний день ископаемые остатки не позволяют восстановить их происхождение. Гершкович предполагает, что эволюция родов, живущих сейчас в Южной Америке, протекала сначала в Центральной Америке, хотя для южноамериканских хомяковых он отрицает такую возможность. Для собачьих и для многих хомяковых это приемлемая гипотеза, но она не подкреплена фактами. Из характерных южноамериканских родов в Центральную Америку заходит только Speothos и притом чуть-чуть, краем своего южноамериканского ареала. Urocyon происходит, вероятно, из внетропической Северной Америки.