Великолепная изоляция

В Южной Америке живет только один вид носух — Nasua nasua; это двойное название подчеркивает (и даже слишком) его длинное, заостренное, подвижное рыло, которым он тычется в каждую щелку в поисках пищи — животной или растительной (так и хочется добавить — и «минеральной»). Носухи в высшей степени общительны и обычно держатся веселыми шумными группами, иногда по нескольку десятков особей. Этот встречается повсеместно от Аризоны до Аргентины. В Андах Венесуэлы, Колумбии и Эквадора живет своеобразный вид, напоминающий носуху; его сейчас выделяют в самостоятельный род Nasuella, однако внешне он похож на маленькую носуху. Ареал кинкажу (Potos flavus), также единственного вида в роде, простирается от южной Мексики до южной Бразилии. Он обитает исключительно на деревьях и питается главным образом плодами, хотя поедает также, насекомых и других мелких животных. Насколько мне известно, это единственный хищник с настоящим хватательным хвостом. Его английское название пришло к нам через французский язык от его названия на тупи — смешанном языке индейских племен, населяющих бассейн Амазонки. Его родовое название закрепило одну старую ошибку: в 1776 г. Бюффон отметил, что коренные жители Ямайки называют этих животных «пото»; на самом же деле они никогда не видели кинкажу и даже не слышали о нем. Возможно, Бюффона сбило с толку то обстоятельство, что некоторые жители Западной Африки, откуда привозили на Ямайку рабов, знали совершенно другое животное — небольшого похожего на лемура примата, которого они (а вслед за ними и мы сейчас) называют «потто».

На севере Южной Америки водится животное, которое обычно называют олинго. По внешнему виду и поведению оно очень похоже на кинкажу и даже держится вместе с группами кинкажу, но у него более пушистый нехватательный хвост, а также другие отличия, на основании которых его обычно относят к другому роду, Bassaricyon. Хотя в нем выделяли несколько видов, все они, вероятно, представляют собой локальные разновидности единственного валидного вида, В. gabbii.

(Большинство енотовых кажутся людям привлекательными, а некоторым енотовым привлекательными или по крайней мере интересными кажутся люди, и поэтому их довольно легко приручить. Однако в роли домашних зверушек они имеют и недостатки, поскольку они склонны к ночному образу жизни и могут чересчур разойтись именно тогда, когда их двуногие друзья предпочитают спать.)

Представители сем. куньих (Mustelidae) известны в Южной Америке начиная с чападмалалия, т. е. позже, чем Procyonidae, но раньше, чем остальные семейства плацентарных хищников, расселявшиеся на этот континент. Мы уже упоминали о существовавшем в те времена скунсе из сохранившегося до наших дней рода Conepatus. В укии обнаружен один вымерший род куньих — Stipanicicia (Стипаничич — выдающийся аргентинский геолог) и гризон, относящийся к ныне живущему роду Galictis. Гризоны, один вид которых широко распространен в Центральной и Южной Америке, а другой ограничен только Южной Америкой, получили свое народное название от французского слова, означающего «сероволосый». В XVIII и XIX вв. сведения о млекопитающих Южной Америки поступали главным образом от французских натуралистов. На латиноамериканском испанском гризона называют «урон». По строению тела гризоны похожи на довольно крупных куниц, с длинным серым волосом на спине и хвосте и очень контрастной окраской головы: черная морда, но белые лоб и верхняя часть шеи. Подобно куницам, они почти исключительно плотоядны и довольно свирепы.

В энсенадии, более или менее соответствующем среднему плейстоцену, в палеонтологической летописи появляются два других рода, сохранившихся до наших дней. Lyncodon, известный под местным названием «уронсито», т. е. маленький урон, или гризон, очень похож на гризонов, но окраска у него менее контрастная. Единственный современный вид — патагонская ласка — встречается на юге Южной Америки, в пампе южной Аргентины, особенно в Патагонии, и в Перу. Второй новый представитель мустелид в энсенадии — распространенная практически по всему земному шару выдра (Lutra). В современной фауне Южной Америки этот род представлен видом Lutra canadensis, обитающим также в Северной Америке.

Еще несколько южноамериканских родов куньих в ископаемом состоянии пока не известны. Среди них Mustela — типичный и широко распространенный род, представленный на севере Южной Америки тем же видом, что и в Канаде, на большей части США, в Мексике и Центральной Америке. Еще один современный род из подсемейства куниц, встречающийся в Южной Америке, — это Grammogale; он представлен одним видом, по недоразумению названным africana, поскольку Э. Десмаре (Е. Desmarest), французский натуралист начала XIX в., считал, что он происходит из Африки, хотя на самом деле его распространение ограничено центральной частью Южной Америки.