Великолепная изоляция

И последний современный южноамериканский вид мустелид — это гигантская выдра (Pteronura brasilensis), имеющая, как и прочие современные южноамериканские млекопитающие, множество народных названий на испанском, португальском и различных индейских языках. Pteronura означает «крылохвост»; правомерность такого названия сомнительна. Оно связано с тем, что хвост у этого животного не круглый, как у остальных выдр, а уплощен в горизонтальной плоскости, т. е. несколько расширен в стороны, однако крыловидность его далеко не очевидна. Все выдры вообще искусные пловцы-акробаты, но Pteronura — чемпион. Если ей нужно быстро повернуть в обратную сторону, она ложится на бок и взмахом хвоста, теперь уже стоящего вертикально, может развернуться, как говорится, на пятачке. Как писала Р. Ф. («Грифф») Юэр, «млекопитающие более подвижны, чем любые другие животные... Вполне естественно, что хищники должны принадлежать к самым подвижным млекопитающим»; и дальше она приводит примеры того, что выдры — одни из самых подвижных хищников (Ewer, 1973, с. 351). В этом отношении с гигантской выдрой не может соперничать ни одна другая выдра и, вероятно, вообще ни одно животное, за исключением, возможно, Homo sapiens.

Еще одно семейство плацентарных хищников, попавших в Южную Америку, — это кошачьи (Felidae), которые опять-таки появляются в палеонтологической летописи в укии, т. е. в раннем плейстоцене. К тому времени сем. Felidae в Северной Америке и вообще повсюду разделилось на два обширных адаптивных типа: к первому относятся кошки в обычном смысле — от домашней кошки до уссурийского тигра; ко второму принадлежат саблезубы, мало похожие на тигров, несмотря на то, что их часто называют «саблезубыми тиграми». Весьма вероятно, что кошки обоих типов попали в Южную Америку приблизительно в одно и то же время, но древнейший представитель семейства, известный в Южной Америке, был, вероятно, саблезубом; от него сохранились только обломки таза и задние конечности, а поэтому возможность точно установить его родственные связи несколько сомнительна. Так или иначе, в следующем веке наземных млекопитающих — энсенадии — несомненно присутствовали оба типа, т. е. и кошки, и саблезубы.

Весьма заманчиво предположить, что в Южной Америке плацентарные саблезубы вытеснили в результате конкуренции сумчатых саблезубов — Thylacosmilus и его родичей. Но последний известный нам сумчатый саблезуб явно древнее, чем самый древний известный южноамериканский плацентарный саблезуб, а поэтому данные о возможной конкуренции между ними отсутствуют. Однако время существования в Южной Америке других сумчатых хищников (Borhyaenidae) перекрывалось со временем существования других плацентарных хищников (см. гл. 14).

Наиболее разумно относить все твердо идентифицированные остатки южноамериканских саблезубов к роду Smilodon («ножезуб» — вполне уместное название, хотя их описывали и под некоторыми другими названиями). Этот род был распространен и в Южной и в Северной Америке практически повсеместно, причем виды, которыми он был представлен, различаются недостаточно четко. Лучше всего Smilodon изучен в Северной Америке по сотням экземпляров, извлеченных из асфальтовых луж Ранчо-ла-Бреа в Голливуде (Калифорния), но он встречается также и во многих других местонахождениях как в Северной, так и в Южной Америке. Он вымирает на обоих континентах примерно в одно и то же время, к концу плейстоцена. У. Д. Мэтью (W. D. Matthew) предположил, что его вымирание было вызвано сокращением численности и вымиранием крупных копытных с очень прочной шкурой, на которых смилодон мог охотиться с большим успехом, чем другие крупные (несаблезубые) кошки; эта идея правдоподобна, но она по существу лишь заменяет вопрос о причинах вымирания хищника вопросом о причинах вымирания подходящей для него жертвы.

Существует довольно единодушное мнение, что в Южной Америке сейчас живет десять видов местных кошек (некоторые считают, что их девять). Однако по вопросу о том, сколько следует выделять родов, возникают разногласия. Одни исследователи относят все виды к одному роду Felis, а другие — к шести разным родам. Я предпочитаю объединять их в два рода: 1) род Felis с восемью южноамериканскими видами и многими другими пределами этого континента и 2) род Leo с единственным южноамериканским видом, но несколькими видами на других континентах. Оба рода возникли в Старом Свете и попали в Северную Америку из Азии, а в Южную Америку — из Северной. Однако южноамериканские виды, относимые к роду Felis, возникли главным образом в результате адаптивной радиации в южных районах Северной Америки, а также частично вследствие дальнейшей радиации в континентальной части Южной Америки, тогда как эволюция ягуара Leo onca, относимого мною к роду Leo, или его ближайшего предка, протекала в Азии, а затем он распространился по обеим Америкам без дальнейшей радиации. Обе группы Felidae, т. е. относящиеся к роду Felis и к роду Leo, достоверно известны в Южной Америке начиная с энсенадия.