Великолепная изоляция

В сем. Polydolopidae также имеются два увеличенных и направленных вперед нижних резца, а у наиболее примитивных форм таких зубов несколько. Полидолопиды также имеют зуб с сильно развитым режущим лезвием, что прежде рассматривали как специализацию первого моляра, зашедшую дальше, чем у Abderitinae. Однако один из самых ранних и примитивных представителей семейства — Epidolops из риочикия Итабораи — явно свидетельствует в пользу того, что у ценолестид и полидолопид режущими стали не одни и те же, т. е. не гомологичные, зубы. Некоторые исследователи впали в крайность, высказав предположение, что эти два семейства возникли независимо от разных дидельфид. Однако в других отношениях Epidolops вполне сходен с ценолестидами, причем в большей степени, чем более поздние, касамайорские, полидолопиды. Это означает, что эти два семейства действительно имели общего предка, происходящего от дидельфид, и что их объединение в одно надсемейство филогенетически вполне оправдано. Можно даже допустить, что режущие зубы у обоих семейств все же гомологичны, хотя это довольно смелое предположение. В любом случае из этих двух семейств полидолопиды явно более специализированы, и они вымерли значительно раньше. Полидолопиды довольно обычно в касамайории, редки в мастэрсии и десеадии, а позже не известны.

Большинство разнообразных полидолопид в адаптивном отношении были вполне сходны с ценолестидами из подсемейства Abderitinae. Интересно, что эти две потенциально конкурентные группы в десеадии встречаются совместно, но полидолопиды после этого времени не известны. Возможно, что они сосуществовали и в додесеадские времена, но, вероятно, в разных районах; этим, возможно, объясняется также и то, что нам пока не известны додесеадские абдеритины. Обе эти группы в какой-то степени сходны с некоторыми из самых мелких австралийских кенгуру, например с беттонгиями. Последние относятся к дипро-тодонтам, и у них в нижней челюсти также имеется один зазубренный лезвиевидный зуб. В целом семейство кенгуру — это в основном растительноядные животные, но есть сообщения, что беттонгии частично плотоядны и с жадностью поедают мясо, по крайней мере в неволе. Нет никакого способа выяснить, имели ли вкус к мясу и эти вымершие южноамериканские сумчатые, несколько похожие на кенгуру. Едва ли они могли конкурировать с более крупными боргиенидами, но, возможно, конкурировали с всеядными и частично плотоядными опоссумами, хотя в конечном счете безуспешно.

Следующее семейство сумчатых, которое нам предстоит рассмотреть, — одно из наиболее странных, даже для этих фаун, в которых сегодня нам почти все кажется странным. Кроме того, в настоящее время это одно из наиболее редких семейств млекопитающих в коллекциях, известное только по двум экземплярам. Семейство носит название Groeberiidae, а оба известных экземпляра относятся к роду Groeberia, названному Брайеном Паттерсоном в честь Пабло Гробера (Pablo Groeber) — аргентинца немецкого происхождения, посвятившего большую часть своей жизни изучению геологии Аргентины, хотя он и не имел прямого отношения к открытию ископаемых, названных его именем. Оба, экземпляра происходят из одной и той же геологической формации — слоев дивисадеро-ларго, выходящих в предместье города Мендоса в Аргентине, но неизвестно, имеют ли они совершенно одинаковый геологический возраст; разница в размерах взрослых экземпляров столь велика, что их рассматривают как два разных вида. Оба экземпляра, несмотря на плохую сохранность, имеют вполне определимые признаки, радикально отличающие их от любых других известных сумчатых и в сущности вообще от всех известных млекопитающих.

В нижней челюсти у них имеется одна пара (по одному зубу на каждой стороне), а в верхней — две пары увеличенных, изогнутых, постоянно растущих резцов, покрытых эмалью на передней (губной) поверхности. Это бесспорно мощные грызущие зубы, функционально сходные с резцами грызунов, однако ни одного грызуна с подобным набором грызущих зубов не существует. Позади этих резцов имеется диастема, а затем короткий ряд коренных зубов с низкими коронками и замкнутыми корнями, с мелкими бугорками, расположенными иначе, чем у примитивных сумчатых. Лицевая часть черепа этих животных была очень короткой и высокой.