Великолепная изоляция

Вопрос этот может показаться несущественным, чем-то вроде бури в таксономическом стакане воды. В какой-то мере так оно и есть, но тем не менее этот вопрос имеет отношение к некоторым более общим проблемам. Не так уж удивительно, что род млекопитающих, впервые описанный и названный по ископаемым остаткам и считавшийся вымершим, вероятно, 10 тыс., а может, и миллион лет назад, на самом деле существует и поныне. Знаменитый среди зоологов пример — один из родов мелких австралийских сумчатых, который полагали вымершим по крайней мере 10 тыс. лет назад. Роберт Брум (Robert Broom) назвал его Burramys на основании ископаемых костей, обнаруженных им в пещере в 1894 г. В 1966 г. один из этих зверьков был найден в хижине для лыжников в так называемых (явное преувеличение) «австралийских Альпах» и, как пишут, оказался настроенным весьма дружелюбно. Dromiciops был открыт и получил название в 1894г., спустя всего семь лет после Microbiotherium, поэтому сделанное в 1955 г. замечание, что Dromiciops — это возможно доживший до наших дней микробиотерий, не столь сенсационно, как история буррамиса. Однако в одном отношении наш случай, возможно, еще более примечателен: если признать, что род Dromiciops идентичен роду Microbiotherium, то, следовательно, данный род как таковой существовал на протяжении примерно 20 млн. лет. Это может быть мировой рекорд для рода млекопитающих.

Наш пример затрагивает еще одну проблему, имеющую более широкое значение. Дело в том, что некоторые специалисты относят род Microbiotherium (вместе с Dromiciops или без него) к подсемейству Didelphinae, другие (таких, вероятно, в настоящее время большинство) выделяют его в отдельное подсемейство Microbiotheriinae сем. Didelphidae, а третьи — в самостоятельное ceм. Microbiotheriidae. Когда какая-либо группа организмов получает таксономическое название и становится тем, что на научном языке называют таксоном, то суждение о том, является ли эта группа родом, подсемейством, семейством или таксоном какого-нибудь другого ранга, нельзя рассматривать как «верное» или «неверное». Хотя для определения ранга таксонов предложены довольно конкретные критерии, ни один из них нельзя использовать как незыблемое правило. Обычно на решение этого вопроса влияют установившаяся практика или традиции, но в каждом отдельном случае оно зависит в общем от личного мнения, вкуса и суждения автора о том, насколько это удобно, гармонично и ясно.

Что касается данного примера, то я временно поместил Microbiotherium в подсемейство Didelphinae. Это мое суждение основывается на приводимом Рейгом перечне и анализе многих признаков современных и ископаемых опоссумов и их родичей, хотя сам Рейг выделяет данную группу в отдельное семейство. Ни у Microbiotherium, ни у Dromiciops нет ни одного известного нам признака, который не встречался бы также у родов, относимых самим Рейгом к подсемейству Didelphinae. Но у этих двух родов имеются сочетания признаков, не идентичные сочетаниям, встречающимся у других родов Didelphidae. Именно так определяются роды и родовой ранг: для каждого рода характерно свое особое сочетание признаков, которые встречаются независимо в разных сочетаниях то там, то тут в пределах семейства. По моему мнению в данном случае ранг подсемейства или более высокий не оправдан: такие соображения приложимы и к другим случаям установления ранга в систематике.

Один исследователь подобных проблем однажды цинично заметил, что некоторые систематики, по-видимому, думают, что если вы можете отличить двух животных друг от друга, то значит, они относятся к разным родам, а если нет — то к разным видам.

Помимо продолжения линии Didelphinae, приведшей к их современным процветающим популяциям, в позднем кайнозое известна другая группа родичей опоссумов, которая бесспорно заслуживает выделения по крайней мере в особое подсемейство, хотя не удивительно, что иногда эту группу выделяют в самостоятельное семейство. Здесь она рассматривается как подсемейство дидельфид, названное Sparassocyninae по его единственному в настоящее время четко очерченному роду Sparassocynus. Представители этого подсемейства встречаются в интервале времени от уайкерия до укия, или, другими словами, приблизительно от раннего плиоцена до раннего плейстоцена, но лучше всего оно известно по великолепно сохранившимся черепам и нижним челюстям чападмалальского возраста, найденным в обрывах на берегу моря около города Мар-дель-Плата в Аргентине. Коренные зубы у его представителей были более «хищническими», чем у других дидельфид, что выразилось в развитии мощных режущих гребней и редукции более обычной для дидельфид комбинации гребней с дробящими и перетирающими участками. Еще более своеобразна ушная область: среднее ухо разделено на две большие полости — нижнюю и верхнюю (нижнебарабанную и верхнебарабанную), окруженные костными стенками. Эти животные были мелкими, в высшей степени хищными плотоядными и занимали экологическую нишу, свободную в то время от других южноамериканских млекопитающих.