Великолепная изоляция

Таким образом, Xenarthra — это отряд млекопитающих, в высшей степени характерный для всех южноамериканских кайнозойских фаун и в течение длительного времени распространенный только на этом континенте*. Лишь к концу кайнозоя они расселяются из Южной Америки в Центральную; меньшее число форм проникает далее в Северную Америку и на некоторые из островов Вест-Индии. Ксенартры очень рано разделились на три разные ствола, которые можно возвести в ранг подотрядов, если рассматривать Xenarthra как отряд. Каждый подотряд в процессе собственной адаптивной радиации приобрел широкое разнообразие. Мы придерживаемся здесь общепринятых названий этих подотрядов: Cingulata, Pilosa и Vermilingua. Название Cingulata означает «подпоясанный» или «опоясанный» и связано с тем, что у членов этой группы большая часть тела покрыта костным панцирем. Pilosa по-латыни означает «волосатый»; это название было предложено для разнообразных и многочисленных ленивцев в несколько негативном смысле, просто потому что они не покрыты панцирем. На самом деле Vermilingua столь же волосаты, как и Pilosa, а все Cingulata имеют и всегда имели волосы, которые даже торчат у них из панциря. Vermilingua — название, составленное зоологами из латинских корней, означающих «червь» и «язык», т. е. «червеязычный», что связано с необычайно длинным и клейким языком муравьедов. Все три подотряда в большем или меньшем обилии сохранились до сих пор.

Большинство Cingulata принадлежит к двум хорошо различимым семействам: броненосцев (Dasypodidae) и глиптодонтов (Glyptodontidae). Как уже упоминалось, броненосцы, насколько это сейчас известно, — первые ксенартры, появляющиеся в ископаемой летописи начиная с риочикия. Возможно, тем не менее, что к тому времени уже возникли глиптодонты, что уже существовали предковые формы муравьедов и практически наверное — предко-вые формы ленивцев. Очевидно, они просто были редки или отсутствовали в тех небольших областях и ограниченном наборе биотопов, из которых на сегодняшний день имеются более или менее полные коллекции ископаемых млекопитающих. Ясно, что из ныне живущих ксенартр броненосцы обладают наибольшей приспособляемостью или, другими словами, менее разборчивы в отношении местообитаний и условий жизни. В настоящее время их ареал простирается дальше, чем у любых других ксенартр, — и к югу, в Патагонию, и к северу, где он заходит в США. Несмотря на то что их зубная система представляется нам несколько неполноценной, они едят практически все, что попадается. Большинство броненосцев предпочитают муравьев, но не отказываются и от других насекомых, яиц, падали; некоторые даже убивают и едят небольших змей, птенцов и мелких грызунов. Такая смешанная пища очень напоминает пищу некоторых опоссумов. Некоторые виды броненосцев стали в большей степени плотоядными, а другие, хотя это наблюдается реже, в какой-то мере растительноядными. Как известно, у броненосцев голова покрыта костным щитом, тело — панцирем, который частью фиксирован, а частью состоит из подвижно сочлененных колец, а хвост заключен в гибкую костную трубку. На костных щитках, которые соединяются в панцирь наподобие черепицы различной формы, лежат тонкие роговые чешуйки, покрывающие те же части, что и костный панцирь, но образующие другой рисунок. Многие думают, что броненосцы в случае опасности сворачиваются в шар, однако такое поведение наблюдается только у одной из современных форм, но не у огромного большинства других броненосцев, древних и современных. Броненосцы не лазают по деревьям, однако в остальном встречаются почти повсеместно и являются исключительно активными землероями. Броненосец успевает зарыться в землю прежде, чем его удается схватить: крошечные плащеносные броненосцы северной Аргентины ведут почти такой же подземный образ жизни, как кроты. Кроме того, в задней части панциря у них есть пластина, которой они затыкают свои ходы.

В касамайорское время броненосцы были уже довольно разнообразны, но из отложений этого возраста они известны, за единственным исключением, лишь по отдельным щиткам и не могут быть хорошо охарактеризованы. Более удовлетворительная информация начинается с сантакрусия. В типовой фауне сантакрусия Патагонии имеются пять довольно хорошо изученных родов, столь различных, что их обычно относят к трем разным подсемействам. Одно из этих подсемейств (Euphractinae) сохранилось до наших дней; к нему относится обычный патагонский броненосец Zaedyus, или «пичи». На языке арауканских индейцев «пичи» означает «маленький», и хотя пичи гораздо крупнее плащеносных броненосцев, размеры его меньше средних для этого семейства. Довольно странно, что другая ветвь того же семейства в позднем кайнозое (в уайкерии и монтеэрмосии, т. е. в плиоцене) дала гигантских броненосцев с длиной черепа около 27 см.