Великолепная изоляция

Наиболее замечательная особенность глиптодонтов — не их зубы, но их броня; это были самые тяжело бронированные млекопитающие, когда-либо жившие на свете, поистине ходячие танки (рис. 12). Голова их была увенчана костным шлемом, а тело сверху и с боков полностью покрыто костной мозаикой; в сантакрусское время в ней еще были участки, обладавшие умеренной подвижностью, но позднее она стала совершенно неподвижной. Хвост был целиком покрыт панцирем, состоявшим у некоторых видов в основном из подвижно соединенных колец, что придавало ему ограниченную гибкость, тогда как у других подвижными были только несколько проксимальных или передних колец, а за ними следовал совершенно сплошной конец, похожий на булаву, иногда, по-видимому, с роговыми шипами, хотя последние и не сохранились. У всех глиптодонтов хвост явно служил грозным оружием защиты. Казалось бы, благодаря такому оружию и броне они были надежно защищены от нападения, и тем не менее по неизвестным причинам все они вымерли.

Несмотря на то что глиптодонты известны уже почти полтора столетия, что они присутствуют и обычно обильны во всех южноамериканских фаунах начиная е мастэрсия и почти до современности, что им посвящена поистине обширная литература, как научная, так и популярная, их систематика не может нас полностью удовлетворить. Амегино разбил их на четыре семейства, и хотя сейчас их объединяют в одно-единственное сем. Glyptodontidae, те же самые четыре группы нередко все еще рассматривают как подсемейства. В пределах семейства разными авторами выделено более пятидесяти родов, хотя валидность некоторых из них сомнительна. Кажется, что форма хвоста варьирует почти бесконечно, но другие различия касаются лишь мелких деталей, а общая морфология почти полностью стереотипна, по крайней мере у поздних форм. К уже упомянутым признакам можно добавить одинаковый у всех высокий и короткий череп и нижнюю челюсть; наличие на скуловой кости, под глазницей, направленного вниз шиповидного отростка; сильные с мощными мышцами конечности, задние длиннее передних; толстые, тупые, почти копытовидные когти. Все глиптодонты были травоядными и, по-видимому, питались жесткими растениями, быстро стирающими зубы, такими, как богатые кремнием травы пампы.

Рис. 12. Реконструкция Doedicurus — плейстоценового глиптодонта (по рисунку Хорсфолла для книги Скотта, с изменениями).

Как уже говорилось, первые глиптодонты известны из мастэрсия и десеадия, и их зубы несколько отличаются от зубов более поздних глиптодонтов. В отложениях этого возраста найдены лишь фрагменты панциря; самые ранние действительно удовлетворительные экземпляры происходят опять-таки из сантакрусия. Сантакрусские глиптодонты известны под общим названием Propalaeohoplophorinae. Это слово из 22 букв и девяти слогов кажется почти комически длинным даже для тех, кому по своей профессии приходится иметь дело с подобными названиями. Однако возникло это название в результате неразумного, хотя, по-видимому, неизбежного наращивания. Некто — им оказался Петер Вильгельм Лунд (Peter Wilhelm Lund) — в 1838 г. первым назвал позднеплейстоценового глиптодонта Hoplophorus — «носитель панциря» — просто, благозвучно и вполне уместно. Некто другой — не удивительно, что это был Амегино, — в 1887 г. назвал более древнего, по-видимому предкового, глиптодонта из миоцена Palaeohoplophorus — «древний носитель панциря». Кроме того, у Амегино в том же 1887 г. была еще более древняя форма из сантакрусия, которую он считал предком Palaeohoplophorus; поэтому он назвал ее Propalaeohoplophorus — «предшественник древнего носителя панциря». Если же заменить окончание -us двусложным окончанием -inae, положенным подсемейству, то и получится это чудовище — Propalaeohoplophorinae. В это подсемейство, по-видимому, объединили животных просто потому, что они находились примерно на одной и той же эволюционной стадии, а не по какому-либо другому критерию. На этой стадии части покрывавшего тело панциря все еще обладали некоторой подвижностью. Виды были также существенно мельче более поздних глиптодонтов, но по общей морфологии они уже как бы представляли собой миниатюрные облегченные модели, характерные для семейства в целом. Крупнейший из плейстоценовых глиптодонтов достигал в длину около 3 2/3 м.

В плейстоцене глиптодонты тоже расселились в Северную Америку, проникнув в районы, которые сейчас относятся к США, и стали довольно обычными в некоторых частях нынешних южных штатов, от Аризоны до Флориды. Один род был близко родствен или даже идентичен роду, известному из Урагвая, но три другие, отличавшиеся более значительно, были, насколько это известно, распространены только в области, относящейся сейчас к США и Мексике.