Великолепная изоляция

Итак, к чему же мы в итоге приходим? К тому, что у пиротерия был, возможно, предок, у которого ушная область была устроена, как у нотоунгулят, а зубы — как у кондиляртр. Такой предок мог бы дать начало также и нотоунгулятам, если бы в результате эволюции по совершенно иной линии у него возникли зубы нотоунгулятного, а не пиротериевого типа. Как же мы должны называть этого предка, если таковой существовал? Кондиляртром, поскольку его зубы были кондиляртрового типа? Нотоунгулятом, поскольку по строению ушной области он сходен с нотоунгулятами? Пиротерием, поскольку пиротерии стали самыми крупными и самыми удивительными из его ранних потомков? Или же, раз выбор столь широк, не воспользоваться ни одним из этих названий? Лично я считаю, что не следует брать ни одно из этих названий, до тех пор пока не удастся действительно найти более далеких предков пиротериев и нотоунгулят, чем известные нам сейчас. Следует отметить также, что имеется еще одна возможность. И пиротерии, и нотоунгуляты могли произойти от кондиляртр и в то время еще не имели ни таких зубов, как у пиротериев или нотоунгулят, ни такого строения ушной области, как у нотоунгулят. Затем пиротерии и нотоунгуляты могли развиваться дивергентно в отношении зубов, но параллельно в отношении строения ушной области. Пока же я предпочитаю условно оставить пиротериев самостоятельным отрядом. Эта проблема, конечно, не относится к числу тех, которые могут потрясти мир, и была изложена здесь с некоторыми подробностями лишь в качестве примера того, с какими трудными и пока еще неразрешимыми проблемами приходится иногда сталкиваться исследователям истории жизни.

В отношении отряда Astrapotheria подобных проблем не возникает. В строении их коренных зубов имеются некоторые признаки сходства с нотоунгулятами, но таких признаков немного, и они, по всей вероятности, конвергентны. В строении ушной области или других структур никакого особого сходства с нотоунгулятами нет, и в настоящее время практически все согласны с тем, что эту группу следует считать отдельным отрядом. Отряд этот никогда не отличался большим разнообразием, но он известен от касамайория до фриасия, т. е. примерно от раннего эоцена до среднего миоцена, а ареал его простирался от Южной Аргентины до северной Венесуэлы и Колумбии.

Древнейший астрапотерий — Scaglia из касамайория — известен лишь по единственному экземпляру, представляющему собой часть черепа и верхнюю челюсть молодой особи с молочными зубами. По имени астропотерия Astraponotus Амегино назвал время, соответствующее нашему теперешнему мастэрсию, но данный род редко встречается в сборах из отложений этого века и недостаточно хорошо известен. Астрапотерии десеадия и колуапия изучены довольно хорошо, а из сантакрусия известен почти полный скелет собственно Astrapotherium (рис. 17). Об этих поздних представителях семейства Паттерсон и Паскуаль говорят, что «они были двух размеров — крупного и очень крупного».

В черепе крупных олигоценовых и миоценовых астрапотериев над глазницами выдавался вперед конусообразный лоб; очень короткие носовые кости позволяют предполагать, что животное имело небольшой хобот; большие клыки в течение всей жизни оставались острыми, затачиваясь о несколько более короткие нижние клыки. Возможно, что нижние клыки Использовались для выкапывания корней. Верхних резцов не было, но зато имелось шесть нижних резцов с изящными двулопастными коронками. Коренные зубы (обычно пять верхних и четыре нижних) имели довольно высокие коронки, но при этом несли простые гребни, характерные для форм, питающихся листьями и побегами. Туловище было вытянутым, а ноги, в особенности задние, были неожиданно слабыми для столь крупных зверей. Лапы были относительно маленькими, причем задние — явно стопоходящего типа т. е. при ходьбе животное опиралось на всю стопу. Скотт высказал предположение, что явно неуклюжее, непропорциональное телосложение этих животных, возможно, указывает на то, что они вели земноводный образ жизни. Астрапотерии обладали некоторым конвергентным сходством с вымершей группой носорогов северного полушария, называемых аминодонтами, которые также, возможно, были земноводными.

Рис. 17. Реконструкция типичного астрапотерия (Astrapotherium) из раннего миоцена (сантакрусия).