До 20-х годов XX века образ Николая Великорецкого находился в кафедральном соборе города Вятки, отсюда же начинался крестный ход. После уничтожения собора икона исчезла. С 30-х по 90-е годы прошлого века Великорецкий крестный ход был запрещен, но верующие, несмотря на запрет, все годы шли к святому месту. В 1999 году многовековая традиция возродилась, а в 2000 году указом патриарха Алексия II Великорецкому крестному ходу присвоен статус Всероссийского.
Вот уже более 600 лет икона святителя Николая приносится на место явления — берег реки Великой. До 1777 года крестный ход совершался водным путем по Вятке и Великой на лодках и плотах, потом стал проходить по суше.
Великорецкий крестный ход — самый древний, известный, многолюдный и величественный из всех крестных ходов Вятской земли. Он начинается 3 июня от Свято-Успенского собора города Кирова, идет через слободу Макарье, села Бобино, Загарье, Монастырское, Горохово. Конечный пункт — село Великорецкое, где проводятся богослужения в храмах и на берегу реки Великой. Паломники возвращаются обратно через село Медяны и поселок Мурыгино и 8 июня прибывают в Киров. Тысячи паломников из разных городов и сел России проходят 180-километровый путь. На богослужениях в селе Великорецком присутствует более 50 тысяч человек, в том числе иностранные гости.
Возрождается созданный в XVIII–XIX веках архитектурно-храмовый комплекс села Великорецкого — «Великорецкий град», в состав которого входят Преображенская церковь (1739 год), Никольская церковь (1822–1839 годы), Ильинская колокольня (1860 год), а также торговые ряды, гостиный двор и четыре каменных двухэтажных дома для причта и школы (XIX век). Над святым источником вновь построена часовня.
Как скромные свидетели истории встречают паломников сёла, с каждым годом менее населенные, а часть деревень и совсем опустела, лишь покосившиеся избы с заколоченными ставнями напоминают о некогда протекавшей здесь жизни.
Путь Великорецкого крестного хода представляет собой символический круг и пролегает по вятским селам, имеющим свою самобытную историю, тесно переплетаемую с традицией паломничества на Великую. В местах крупных стоянок и ночлегов отрадно, что и сегодня проживают люди, более того, благодаря восстанавливаемым приходам, — теплится духовная жизнь. Вкратце познакомим с этими населенными пунктами, которые словно свидетели истории встречают крестоходцев из года в год, из века в век.
Первая остановка 3 июня совершается в слободе Макарье. Здесь каждый год возле Троицкой церкви перед Великорецкой иконой святителя Николая сонмом духовенства, возглавляемым архипастырем, совершается торжественный молебен.
Село Макарье основано в 1652 году, прежде оно называлось Макарьевское. Село расположено на правом (луговом) берегу реки против города Вятки, близ речки Салтановицы, в низменной местности, на пересечении оживленного Сибирского тракта и торгового пути через Великий Устюг до Белого моря.
Макарьевский приход образован в середине XVII века. По храмозданной грамоте от 1646 года усердием слободского священника Митрофана Кошурникова здесь срубили деревянную часовню в честь Макария Унженского. Основанный на бойком Сибирском тракте, погост быстро богател, и через шесть лет, в 1652 году, сын Митрофана — иерей Вознесенского собора города Слободского Елисей построил на месте часовни одноименный деревянный храм. 31 июня 1768 года была получена грамота на строительство каменной Троицкой церкви, которую и построили в 1775 году мастера Горынцевы. Храм — памятник «Вятского барокко» отличается характерным богатым и рельефным декором. В начале XX века приход состоял из 34 селений. Жители работали на кожевенных, скоряжных, клеевых предприятиях, в селе были развиты промыслы: плотничество, печное дело, производство гармоник.
Ныне село Макарье — живописный заречный пригород Вятки с малоэтажной застройкой. Расстояние до центра города составляет семь километров.
После села Макарье крестный ход поворачивает на старинный Ношульский торговый тракт, по которому в допетровские времена шли караваны через Великий Устюг до Белого моря, а оттуда — прямиком в Лондон и порты Северной Европы. Дальнейший путь паломников до села Великорецкое проходит в основном по этой старинной дороге. До села Бобино паломники совершают остановки в деревнях Подберезы и Малые Серовы.
Село основано в 1603 году с построением церкви во имя святого Николая Чудотворца. По пришествии в село Бобино заканчивается первый день пути. Совершается молебен и ночлег.
Село находится в 36 километрах от районного центра — города Слободского — и в 25 километрах от областного центра на северо-восток по бывшему Ношульскому тракту — торговому пути, который в средние века связывал Вятку с Великим Устюгом.