Велит

Однако дорогу к кустам преградил ещё один разрушенный муравейник, возле которого уже толпилось с десяток солдат. Меня они встретили недружным залпом, может, поэтому мне и удалось увернуться, точнее, затормозить и избежать попадания в радиус поражения. О том чтобы проскочить, не могло быть и речи, на моих глазах к противникам присоединились ещё пяток здоровенных скорпивьёв. Или муравьёнов… не знаю уж, как лучше обозвать эту гадость.

Справка системы именовала их «Азохский муравей-солдат», но мне личные версии нравились больше. Впрочем, это всё нервы. Паниковать сейчас было нельзя. Да и не видел я пока для этого причин. Сбежавший охотник-охранник воспринимался скорее как мелкий пакостник, чем как предатель. Подумаешь, мураши, сейчас сделаю круг, выйду на дорогу и догоню своих.

Сказано – сделано, я развернулся на пятках и бросился вдоль кустов, оставляя опасных насекомых за спиной. Пробежав метров пятьдесят, поменял направление, заложив дугу, и уже через пару минут выскочил на дорогу. Здесь она шла вдоль скального обрыва, служившего берегом реки, а впереди, вдалеке, виднелся мост. Русло делало петлю, так что моим единственным шансом догнать охотников было пересечь его, иначе обходить придётся за многие километры.

Переправиться же в другом месте тоже не особо получится, бурное течение, стремительно несущееся меж высоких скалистых берегов, даже выглядело опасно. Может, если пойти вдоль берега, удастся найти брод или что-то типа того, но углубляться в лес, откуда только что сбежал, меня совершенно не тянуло. Спасибо, нагулялся. Так что я сплюнул на дорогу, поправил рюкзак и рванул со всех ног, спеша догнать попутчиков. И если получится, надрать уши паршивому кошаку, заставившему меня скакать козлом по такой жаре.

Торопился я не зря. Когда до моста оставалось уже не так много, за спиной раздалось знакомое шипение. Я оглянулся и в голос выматерился. На дорогу вывалил добрый десяток муравьёв-солдат в окружении свиты из мелких рабочих. Они целенаправленно гнались за мной. А пшикали их железы, посылающие мне вдогонку жгучие струи.

Фора у меня была и довольно приличная, однако подобное соседство душевного здоровья не добавляло. Зато хорошо стимулировало, не хуже той самой палки, давшей имя процессу, так что я ещё ускорился, хотя ещё минуту назад считал, что это максимально возможный темп. Но жить захочешь не так раскорячишься, и я нёсся большими скачками к мосту… чтобы увидеть, как он занимается чадящим пламенем.

Вот теперь я действительно испугался. И наддал так, что ветер засвистел в ушах. Но сбитое дыхание – это всё, чего я добился. Когда я подбежал, мост уже полыхал вовсю, а через минуту-другую попросту рухнул в пропасть. Верёвки прогорели. Как говорил Синч, капитальных деревянных или каменных в этих краях никто не строил. Слишком сложно, дорого, да к тому же всегда был шанс, что его разрушит залётный монстр. Перекинуть новые канаты недолго, а вот каждый раз вызывать бригаду из столицы – никаких денег не напасёшься.

Кстати, сам охотник стоял на том берегу, глядя на меня своим наглым взглядом. Не видно было, чтобы он хоть в чём-то раскаивался. Остальных кошколюдей я не заметил, но дорога была весьма извилиста, а мы с этим хвостатым предателем частенько отставали от обоза. Теперь я понимал почему. В ближайшее время нас никто не хватится, а там он догонит своих и расскажет, какая беда приключилась. По крайней мере, мне хотелось бы в это верить, но вероятности того, что нэко ушли дальше для того, чтобы не мешать Синчу со мной расправиться, я тоже не отметал.

– Ты прости, парень, – несмотря на слова, раскаянья в голосе охотника не чувствовалось, – я порядком задолжал Иштугу, вот он и предложил рассчитаться с ним твоей жизнью. Проклятые бои драксов, это всё они. У меня была точная наводка, но эти хаосом драные эльфы выставили свою зверюгу. Кто же знал, что у неё «Шоковый удар» выше семидесяти прокачан. Этих зверюг просто так не вырубишь, а тут… Ну да ладно.

– Ты это… – Синч уже было собрался уходить, но вновь повернулся ко мне. – Если чего, лучше сам в реку бросайся. Там на порогах как повезёт, может, сразу о камень приложит, а может, помучаешься чутка, но результат один. А «азохи», они жертв живьём разделывают. Говорят, самые стойкие успевают увидеть, как им сердце разрывают. Правда, мученики после перерождения бонус к прокачке имеют. Но не стоит оно того, поверь.

На монолог охотника я ничего не ответил. Равно как и не стал хвататься за оружие. Смысла не было, мои атаки ему, что слону дробина. А унижаться перед врагом не хотелось. Зато зарубочку я себе сделал и мысленно пообещал со временем отдать долг с процентами. Так что, глядя на удаляющуюся спину нэко, которого за последние дни начал считать едва ли не другом, я плюнул на дорогу и развернулся, оглядывая диспозицию.