Вендари. Книга первая

Мэтокс не ответил. Поднял Клео на руки и понес к выходу. Лишь в его мыслях было согласие. Гневное, несговорчивое, но согласие. – И даже не пытайся думать, что я не прав! – крикнул ему вдогонку Эмилиан. Мэтокс не ответил.

Он добрался до своей машины, уложил Клео на заднее сиденье, сел за руль. Эмилиан сел рядом. Солнечные лучи обжигали его кожу, оставляя алые пятна, но он притворялся, что не замечает этого. Притворялся не для Мэтокса. Притворялся для себя, потому что верил, что у него нет времени, чтобы обращать внимание на подобные мелочи. Он видел смерть Дарлы, смерть своего единственного друга и знал, что смерть эта все еще прячется за углом, ожидая, когда сможет прийти и за ним.

– Только пообещай, что не убьешь Вайореля прежде, чем он исцелит Клео, – потребовал Мэтокс, когда они остановились на перекрестке.

– Ты так сильно уверен, что победа будет за мной?

– Просто пообещай мне!

– Хорошо. Обещаю. – Эмилиан улыбнулся. Клео судорожно дернулась на заднем сиденье, словно смерть уже протянула к ней свою руку, и она пыталась увернуться от нее. – Думаю, тебе лучше поторопиться, – сказал Эмилиан, чувствуя, как жизнь медленно утекает из Клео. Капля за каплей. Струится по кожаной обивке сидений, падает на пол.

Когда они остановились возле дома Вайореля, Клео почти не дышала.

– Жди здесь, – бросил Эмилиану Мэтокс, забирая Клео из машины. Парадная дверь была закрыта, и он долго стучал в нее, пока ему не открыли.

– Что случилось? – спросил Вайорель, увидел Клео, нахмурился.

– Ты должен помочь ей! – Мэтокс ногой захлопнул за собой дверь, отнес Клео в главный зал, куда сквозь плотные шторы почти не проникал свет. В царившем полумраке тени скользили вдоль стен, словно трусливая армия, зажатая в угол.

– Кто эта женщина? – тихо и безразлично спросил Вайорель.

– Загляни в мои мысли и все поймешь!

– Я не хочу смотреть в твои мысли.

– Тогда просто помоги ей! Дай свою кровь.

– Почему?

– Потому что она помогла мне избавиться от Вимала и его псов.

– Ты убил Вимала?

– Только не говори, что тебе жаль.

– Я думаю о Гэвриле.

– С ним разберется Эмилиан.

– Ты говоришь о новом вендари, который появился в городе?

– Так ты слышал о нем?

– Конечно.

– Он не такой, как ты.

– И поэтому ты предал меня?

– Я не предавал тебя.

– Но привел чужака в мой дом.

– Чтобы предать тебя, я должен был служить тебе, а я никому не служу.

– Не будем спорить. – Вайорель помрачнел, услышав, как открылась входная дверь. Эмилиан не спешил. Лишь гулко раздавались его размеренные шаги. Вайорель слышал их. Метаморфозы обезобразили его благородное лицо. Он прокусил себе запястье. Кровь заструилась по белой коже. Вайорель склонился над Клео. Он не знал, пьет она или нет, хотя ему было плевать. Он сделал все что мог, остальное от него не зависит. – Теперь забирай свою женщину и уходи, – сказал он Мэтоксу. Тени возле стен замерли, готовясь к бою. Мэтокс поднял Клео на руки и вышел в сад. Дверь за ним закрылась. Вайорель не двигался. Стоял в центре просторного зала и смотрел на Эмилиана, на претендента.

– Только не говори, что мы не враги, – с усмешкой сказал Эмилиан. Он не знал, сможет одолеть это древнее создание пустоты или нет, но смерть не страшила его. Смерть уже стояла в изголовье его постели. Он привык к ней, подружился с ней. Он – кто должен был жить вечно. Но это не смирение. Нет. Это просто пустота. Вечная, как мир пустота. Пустота, которая пугает. Вайорель чувствует этот страх. Страх проникает в его сущность. В его, казалось, уже мертвую сущность. Страх заставляет заглянуть в мысли своего врага, узнать их, почувствовать. Но новое знание не уменьшает страх. Наоборот. Страх усиливается.

– Ты не вендари, – тихо говорит Вайорель. – Никогда не был вендари и никогда не станешь. – Застывшие у стен тени оживают. Крадутся к сопернику. Вайорель говорит о Габриэле, говорит о женщине, которую Эмилиан почитает, как свою мать. – Почему ты убил ее? Почему изнасиловал? Почему не пожелал сохранить своего ребенка?

– Мой ребенок был монстром. Еще худшим монстром, чем ты или я. Чем наши самки, которых ты истреблял плечом к плечу с Гэврилом. С Гэврилом, за которым ты пришел в этот город, чтобы убить его. – Эмилиан видит, крадущиеся к нему тени. Тени Вайореля. Его собственные тени молчат. Они остались где-то далеко. Но страха нет, хоть тени противника и у самых ног.

Вайорель продолжает что-то говорить, отвлекая Эмилиана, считая, что он не видит подбирающиеся к нему обрывки пустоты. Нет. Эмилиан видит. Он готов к смерти. В нем нет страха, когда тени набрасываются на него. Плоть и темнота. Жизнь и пустота. Они шипят, пенятся. Вайорель ликует. Ликует до тех пор, пока не понимает, что созданные из пустоты тени, его тени, поглощаются еще большей пустотой – пустотой его соперника. Тьма пожирает тьму, глотает ее. Жадно, спешно. И тьма не знает что такое сытость. Даже когда созданные Вайорелем тени перестают существовать. Эмилиан искрится и переливается. Его взгляд устремлен на своего врага. Его голодный взгляд.