Венера. Неукротимая планета.

Оценили погрешность. Несмотря на то, что Atlas 36 раз во время выведения давал сбои, траектория оставалась хорошей. По расчётам, станция должна была пролететь на расстоянии около 376 тысяч километров от Венеры. Для прямого выведения, без коррекций, такой «промах» был в пределах нормы. Но научные приборы могли успешно работать, только если расстояние до планеты было бы не более 40 тысяч километров. Следовательно, требовалась коррекция.

Первая попытка провалилась: датчик Земли захватил вместо нашей планеты Луну. Вторая попытка, 4 сентября, оказалась несколько удачнее. Хотели снизить минимальное расстояние до 16 тысяч км. но вышло только 32 тысячи. По сути это означало, что на расстоянии, меньшем 40 тысяч, станция будет находиться всего лишь в течение 15-20 минут и только в этот промежуток времени научные приборы смогут работать полноценно. В целом это. конечно же. немного, но вполне достаточно для минимальных исследований. Кроме всего прочего, это была первая в мире успешная коррекция траектории межпланетного аппарата.

Сразу после коррекции был выявлен первый сбой: давление в баке с топливом росло. Как выяснили проверки, отказал клапан и газ, необходимый для наддува, продолжал поступать в баки и после выключения двигателя. Это не было критичным. Утечки не возникло, газ просто переходил из одного бака в другой. Но про ещё одну коррекцию можно было забыть. Через три дня после коррекции произошёл ещё один инцидент. По непонятной причине все гироскопы на станции встали, а приборы автоматически отключились. Это могло быть вызвано столкновением с каким-либо микромете-оритом или временным отказом датчика Земли. Ясного ответа так и не удалось получить.

В конце октября было зафиксировано падение мощности, обеспечиваемой солнечными батареями, что походило на короткое замыкание в одной из панелей. При нехватке мощности должно было произойти автоматическое переключение на питание

от никель-кадмневой батареи, но в этом случае вся её энергия израсходовалась бы на трассе перелёта, и при сближении с Венерой приборы было бы уже не от чего питать. 31 октября станцию срочно посадили на жёсткий энергетический паёк. В частности, отключили все научные приборы. Это сократило расход энергии с солнечных элементов на 50%. и переключения удалось избежать. Mariner-2 мучил своих создателей полторы недели. Внезапно поступление энергии с солнечных батарей восстановилось в полном объёме, словно ничего и не произошло. В связи с этим 9 ноября научные приборы опять были включены, по уже 15 ноября вновь произошёл аналогичный отказ. На сей раз он уже не самоустранился. К счастью, станция к этому времени подлетела уже довольно близко к Солнцу, и для питания всех приборов оказалось достаточно энергии только одной панели солнечной батареи. Причину поломки так и не удалось выяснить.

Круг неприятностей не ограничивался собственно «Марине-ром-2». Из-за проблем на наземной станции слежения как-то раз была потеряна вся телеметрия с научной информацией за полтора часа. Впрочем, такое развитие событий можно назвать в каком-то смысле нормальным: всё же это была первая серьёзная межпланетная миссия США и инженеры только учились работать в подобных ситуациях.

В середине ноября выявилась ошибка при расчёте теплового баланса станции. При приближении к Солнцу температура внутри приборного отсека начала расти. 16 ноября показания большого количества датчиков достигли значения в 37' С. Это являлось пределом, на который была рассчитана телеметрическая система. Температура и дальше росла, но её уровень можно было оценить только экстраполяцией. Жару не любят ни люди, ни техника. Как поведут себя приборы в случае нерасчетного нагрева, не знал никто. Вскоре начались отказы, вызванные, по всей видимости, как раз этим: вышли из строя датчики угла поворота антенны и давления в баке с топливом.

12 декабря произошёл сбой и в «сердце» корабля - программно-временном устройстве, управляющем работой всех его систем. Оно прекратило выдавать данные на разворот антенны. За счёт большого расстояния до Земли, она всё равно оставалась в диаграмме иаправ-ценности антенны, и на Земле получали телеметрию, но «звоночек» был неприятным. До Венеры оставалось лететь всего два дня.

14 декабря, за двенадцать часов до пролёта, с Земли был послан сигнал на включение припланетного режима работы. Настал «день истины»: станция приблизилась к Венере. Незадолго до этой команды зашкалили последние семь датчиков температуры. Расстояние до Земли было порядка 59 млн км. а значит, сигнал до Земли шёл с задержкой в три минуты. Понять, что произошло на станции, можно было только через три минуты, повлиять на работу - через шесть. И это была максимальная теоретическая скорость реакции. В реальности все происходило ешё медленнее. Требовалось время, чтобы разобраться с телеметрией, понять причины неполадки н сформировать команду для её устранения.