Венера плюс икс. Мечтающие кристаллы

Ручей огибал громадный валун, принесенный сюда еще в ледниковый период. Время и ветер немало потрудились, прежде чем удалось расколоть его пополам, вырезав увесистый V-образный фрагмент. Получилась небольшая пещерка, без крыши, с шероховатыми стенами, испещренными трещинами, и ровным полом. Бэйб раздвинула кустарник у входа и заглянула в полумрак.

– Дядя Элтон! – шепотом позвала она. Никакого ответа. Что ж, наверное, он скоро тут будет. Девочка проскользнула внутрь и села на пол. Место ей нравилось – здесь прохладная атмосфера сохранялась даже в самый жаркий день, а журчавший рядом ручей отбрасывал на стену серебристые блики. Она позвала еще разок, из чистого упрямства – и вдруг вспомнила про чемоданчик, который все это время не упускала из рук. Внимательно оглядев его со всех сторон, она щелкнула замками. Кожаная переборка делила внутреннее пространство надвое. В одном отделении, в большом желтом конверте, лежали какие-то бумаги, в другом – яблоко, несколько сэндвичей и шоколадная плитка. Восприняв с детской непосредственностью все те дары судьбы как нечто само собой причитающееся, Бэйб воодушевленно набросилась на еду. Один сэндвич она оставила Элтону – в основном потому, что не слишком жаловала салями с пряной обсыпкой; все остальное пошло за милую душу. Когда от яблока остался один только огрызок, он опять вспомнила об Элтоне. Подняв горсть плоских камешков, она попыталась пустить их по ручью – так, чтобы прыгали. Потом Бэйб постояла на руках, рассказала сама себе анекдот, посидела в засаде, поджидая Элтона. В конце концов, исчерпав все доступные ей ресурсы воображения, она снова обратилась к чемоданчику, вытряхнув бумаги из желтого конверта, прислонившись к шероховатой стене и уйдя с головой в чтение. Всё да дело.

В конверте лежала вырезка из старой газеты, в которой рассказывалось о необычных завещаниях. Так, например, одна старая леди завещала состояние тому, кто первым совершит путешествие на Луну и благополучно вернется на Землю. Другая оставила все свои деньги на строительство приюта для кошек, чьи хозяева умерли. Какой-то старик распорядился, чтобы тысячи долларов достались тому, кто решит математическую головоломку, этим стариком же и придуманную. Один абзац был очерчен синим карандашом:

Но самое странное завещание, до сих пор не утратившее своей силы, принадлежит Тадеушу М. Кирку, умершему в 1920 году. Последние годы своей жизни Кирк потратил на строительство роскошного мавзолея, в котором собрал останки всех родственников. Отведя массу сил и средств на поиски по всей стране и перезахоронение праха предков, сам Тадеуш, последний представитель рода, наследников не оставил. Согласно его завещанию, часть денег переходит на содержание мавзолея, часть – достается в качестве награды тому, кто предъявит останки деда Тадеуша – Роджера Кирка, чья склепная ниша осталась свободной. Того, кому посчастливится найти тело, ожидает славный доход…

Бэйб широко зевнула, но продолжала читать, поскольку другого занятия у нее просто не было. В конверте еще лежал ответ из адвокатской конторы.

«Отвечая на Ваш запрос касательно завещания Тадеуша Кирка, мы уполномочены сообщить, что, согласно метрике, имеющейся в нашем распоряжении, Роджер Кирк был пяти футов пяти дюймов росту, имел перелом левой руки и треугольную серебряную пластину в затылочной части черепа. Обстоятельства его смерти неизвестны – он пропал без вести и был признан умершим по итогу четырнадцатилетнего отсутствия. Сумма награды, оговоренная в завещании, с учетом всех процентов на сегодняшний день исчисляется шестьюдесятью двумя тысячами долларов – и будет выплачена всякому, кто предъявит искомые останки».

Там были еще какие-то бумаги, но Бэйб сама их тема уже наскучила. Она полистала маленький черный блокнотик – несколько первых листков были исписаны от руки богатыми на мутные сокращения результатами чьих-то библиотечных штудий. Пространные выдержки из книг «История округов Анджелина и Тайлер» и «История семьи Кирков» – ну скучно же. Бэйб отбросила блокнот в сторону. Ну где же дядюшка Элтон?

– Тра-ла-ла-кхм, – стала напевать она немелодично, воображая, что танцует в пышном развевающемся платье, как у девушек-красавиц из киношек; но шорох, донесшийся снаружи, со стороны входа в Тайное Место, заставил ее притихнуть. Она выглянула – верхушки кустов за ручьем колыхались. Бэйб юркнула в небольшое углубление в узком конце расщелины – ей оно позволяло укрыться целиком. Вот умора-то будет, когда она наскочит на дядю Элтона и застанет его врасплох.

Она слышала, как новоприбывший, лениво шаркая ногами, сошел по крутому скосу расселины и тяжело приземлился на ее «пол». Что-то странное было в том звуке – но что? Ей пришло в голову, что, хотя такому здоровяку, как дядюшка Элтон, нелегко пробираться через маленький проем в кустах, не слышно тяжелого дыхания. Она вообще не слышала дыхания – в принципе!