Венера Прайм

Чистка зубов возобновилась. Несколько  минут однообразных движений щетки – и пришло спокойное, дремотное состояние.

Снаружи загрохотал вертолет, громко задребезжали стекла, когда он приземлился на лужайку.

Персонал поспешно засуетился вокруг – неожиданное прибытие вертолета обычно означало проверку.

Когда доктор поднялся по лестнице из своей квартиры, он обнаружил в кабинете одного из помощников директора. Доктор был обеспокоен, но старался этого не показывать.

– Вам обещали, что директор свяжется с вами, – маленький, рыжий, с плотно прижатыми к черепу волосами, парень, был скрупулезно вежлив.

– А я думал, что ты все еще в Форт‑Миде.

– Директор попросил меня доставить его сообщение лично.

– Но, он мог бы позвонить.

– Директор просит вас  прибыть в штаб‑квартиру. Боюсь, прямо сейчас.

– Это невозможно. – Доктор напряженно выпрямился в своем старом деревянном кресле.

– Немедленно. – Помощник вздохнул. – Понимаешь, телефон для этого дела  просто не годится.

На рыжем была куртка из верблюжьей шерсти, на шее перуанский шерстяной шарф, ярко‑оранжевый, его ботинки были из блестящей оранжевой кожи. Вся эта оранжевость выставляла напоказ высокую зарплату. – Он осторожно расстегнул куртку и вынул из кобуры под мышкой кольт 38‑го калибра с четырехдюймовым глушителем. Это было настоящей симфонией в оранжевом, только сталь пистолета тускло отливала синевой.

– А теперь, пожалуйста, пойдем со мной. – Дуло смотрело в огромное брюхо доктора.

Возвращаясь в свою комнату, Спарта почувствовала боль в левом ухе, настолько сильную, что она споткнулась и прислонилась к гипсовой стене. – Жужжание и стон шестидесятициклового тока через обрешетку и штукатурку стен, грохот моющихся кастрюль на кухне, стоны старухи – старухи в 206 номере.

Спарта вдруг поняла, сама не понимая, откуда она знает, что в 206 номере есть старуха… …другие комнаты, другие звуки… …где‑то разговаривают двое мужчин, голоса кажутся ей знакомыми…

Доктор заколебался. Он не очень удивился, но игра шла быстрее, чем предполагалось:

– А если я скажу… – Он судорожно сглотнул и продолжил: – что я не пойду с тобой.  – У него было такое чувство, что это происходит с кем‑то другим, и очень хотелось, чтобы это было правдой.

– Доктор… – Оранжевый человек печально покачал головой. – Здешний персонал абсолютно лоялен. Все, что произойдет между нами, никогда не будет обсуждаться за пределами этой комнаты, уверяю вас.

Доктор встал и медленно пошел к двери.

Оранжевый человек стоял, не сводя с него глаз, умудряясь казаться почтительным даже держа, почти не колеблясь, нацеленный кольт.

Доктор снял с вешалки свой «Честерфилд» и, стал его неловко надевать.

Оранжевый человек сочувственно улыбнулся и сказал: «Извините» – это означало, что если бы обстоятельства позволили, он бы протянул руку помощи. Наконец доктор натянул на себя пальто. Он оглянулся назад, глаза его были влажны, он дрожал, лицо исказилось от страха.

– После вас, пожалуйста, – дружелюбно сказал оранжевый человек.

Доктор дернул за дверную ручку, рывком распахнул дверь, шагнул в коридор, споткнулся о порог имитируя панику. Когда он опустился на одно колено, оранжевый человек вышел вперед с протянутой левой рукой, презрительно скривив улыбку. – В самом деле, чего так расстраиваться…

Но как только рука приблизилась к нему, доктор резко вскочил, левой рукой, ухватив за запястье, отбросил вверх и в сторону кулак с пистолетом, а правая рука доктора стремительно взметнулась и сильно толкнула противника под ребро.

– Аааххх…? – Это был не крик, а удивленный вздох, поднявшийся на тревожной ноте. Оранжевый человек опустил глаза на свой живот. Большой шприц, все еще зажатый в кулаке доктора, торчал из верблюжьей шерсти на уровне его диафрагмы.

Крови видно не было. Кровотечение было внутренним.

Оранжевый человек еще не был мертв и даже не при смерти. Куртка у него была толстая, а стержень шприца слишком короткий, чтобы достать до сердца. Телескопические иглы внутри него все еще толкались, ища его сердце, когда он вывернул правое запястье и, подняв ствол кольта, судорожно нажал на спусковой крючок.

Фттт, фттт, фтттт, фтттт – шепот оружия с глушителем взвыл, как старт ракеты, в болезненно чувствительном ухе Спарты. Она отшатнулась и, спотыкаясь, пошла по коридору к своей комнате.

Ее голова звенела от криков и мучительных вздохов, дрожь бегущих ног по полу внизу сотрясала ее, как землетрясение.

В ее сознании, как слайд, вспыхнувший на экране, возникло изображение, соответствующее одному из голосов, которые она слышала –  маленького человека, который всегда одевался крикливо, в дорогую одежду, человека с кучерявыми рыжими волосами, человека, которого она не любит и боится. С осознанным формированием этого образа усиленные звуки исчезли.