Венец безбрачия белого кролика

«Если тебя пригласила в гости коровница, нельзя одеться так, словно ты идешь к князю Оболенскому. Хорошее воспитание требует облачиться в платье чуть дешевле, чем у бабы. Гостье нельзя выглядеть шикарнее хозяйки и всем своим видом давать ей понять: я — аристократка, а вы — чернь. Ни в коем случае. Идешь к жабам? Сама стань лягушкой. Все едят в гостях ложками? Не проси вилку с ножом, пользуйся тем же столовым прибором, что и остальные!»

Ирэн заулыбалась еще слаще.

— Ванечка, ангел мой, расскажите, в чем Николетта будет встречать гостей? Понимаю, нынче хорошее воспитание не в моде, но меня уже не переделать!

— Давайте пройдем в гостиную, — предложил я.

Ирэн пошла в комнату, я последовал за ней и, глядя на ее стройную фигуру с идеально прямой спиной в элегантном дорогом платье, подумал: «У Николетты появилась новая заклятая подружка. Похоже, она переплюнет Зюку, Коку, Моку, Люку и всех иже с ними. Умением возвысить себя и опустить другого человека матушка Олега владеет в полном объеме».

Глава 24

В восемь утра меня разбудил телефонный звонок. Я похлопал ладонью по тумбочке, нашел трубку, но номер того, кто решил побеспокоить меня, оказался скрыт:

— Слушаю.

— Можно Ивана? — воскликнул мужской голос.

— Слушаю вас, — повторил я, — Иван на проводе.

— Господин Горелов? Главный редактор журнала «Ваш и наш театр»?

Остатки сна мигом покинули меня, я сообразил, кому сейчас понадобился.

— Верно.

— Я нашел вас! Слава Богу, жена запомнила название журнала. А на сайте издания есть ваш номер.

Я вступил в игру.

— Простите, с кем имею честь общаться?

Прозвучал ожидаемый ответ: Семен Глаголев.

— Мы знакомы? — продолжал я ломать комедию. — Вы — автор пьесы? Режиссер? Хотите заказать рецензию?

— Нет, нет, мы с вами виделись мельком. На улице. Я — муж Артемоны!

— Артемоны? — повторил я. — Ах, Артемоны! Моей соседки по партеру. Уж простите, мне достался не лучший билет, поэтому я пересел на свободное место, оно оказалось вашим. Артемона — красавица, но я не имел намерений приставать к ней. Если оскорбил вас, извините.

— Господи! Что такое вы говорите, — закричал гробовщик, — да я вам до конца своих дней обязан! Вы спасли мою жену.

— Право, ничего особенного я не совершил, — заскромничал я.

— Всего-то уберегли женщину от душа из кислоты!

Мне в голову мигом пришла фраза из моего советского детства:

— На моем месте так поступил бы каждый.

— Да никогда! — возразил Глаголев. — Девяносто девять граждан из ста улепетнут уже на стадии тараканов! Мразь! Это я про психопатку.

— Увы, встреча с больным человеком возможна и в театре, и на улице, — вздохнул я.

— Не могу передать словами мою благодарность. Хочу подарить вам место на кладбище!

Поверьте, я ожидал всего, чего угодно, но это предложение выбило меня из колеи.

— Что?

— Место на кладбище, — повторил Глаголев. — Или у вас есть семейный склеп?

— Э… э… э… — протянул я.

— Выбирайте любой погост. Советую Новодевичье или Ваганьковское.

Я смог лишь промычать:

— М-м-м.

— Конечно, абсолютно бесплатно! Даром!

— Ну…

— Вместе с супругой!

Ко мне вернулась членораздельная речь:

— Я не женат.

— Какие ваши годы! Еще успеете обзавестись семьей, — зачастил Семен, — представляете радость невесты, когда вы скажете ей: «Милая, после долгих лет счастья мы упокоимся вместе на лучшем кладбище России!»

Я издал смешок и тут же закамуфлировал его кашлем. Да уж, новобрачная определенно придет в бешеный восторг.

— Понимаю, сразу трудно определиться, — говорил тем временем Глаголев, — это дело не простое: лежать под памятником придется вечно. Надо учесть все нюансы. Думаю, вы их не знаете. Когда-нибудь покупали участок на погосте?

Я выдохнул.

— Нет. Моего отца кремировали, а пепел он завещал развеять над рекой. Не хотел, как он говорил, спать вечным сном под пластмассовой вазой с двумя пожухлыми гвоздиками.

— Поверьте, пресловутые гвоздики, которые советские люди использовали в любой церемонии по причине отсутствия в стране выбора цветов, нынче ушли в прошлое. Теперь нам доступны любые цветы, — заявил Семен. — Разрешите пригласить вас на ужин? Там и обсудим варианты ваших похорон. Поверьте, я с радостью и восторгом исполню все. Приглашаю вас сегодня в ресторан «Харон». В какое время вам удобно пообедать?

— Давайте в районе двух часов дня, — предложил я.

— Прекрасно, — возликовал Глаголев, — сейчас пришлю адрес.

Завершив беседу, я умылся и вышел в столовую.

— Что-то случилось? — забеспокоился Борис. — У вас такое лицо…

— Скажите, Боря, вы приготовили себе место на кладбище? — осведомился я.

Помощник, который в этот момент нес мне чашку, расплескал кофе.

— Нет. А что, надо? Я считаю себя еще не готовым сойти в могилу.

Я рассказал секретарю о разговоре с Семеном.

— У кого что есть, то и предлагает, — заметил Борис, когда я замолчал, — торгуй Глаголев сапожным кремом, он мог вам вагон гуталина пригнать. Между прочим, кусок земли на Новодевичьем стоит как хороший особняк. Выбирайте его.

— И вы туда же, — поморщился я. — Считаете меня дряхлым старцем?

— Конечно, нет, — возразил помощник, — но ведь и молодые умирают. Никто не знает, что с ним через час случится.