Венец безбрачия белого кролика

— Значит, она вдова летчика, — протянула Елена Ивановна после того, как я завершил рассказ. — Ну, слушай, что знаю. Только сходи за лифт, там кладовка, притащи себе стул.

— Постою спокойно, — возразил я.

— В ногах правды нет, — отрезала консьержка, — устанешь. В пять минут я не уложусь. Хорошо, хоть время для беседы удобное. Жильцы сейчас в основном на работе, вечером вернутся. Иди за стулом.

Я повиновался, принес складной стульчик и устроился на нем. Елена Ивановна начала рассказ.

Варвара приобрела апартаменты, в которых ранее жила семья Лизуткиных: отец, мать, ребенок и бабушка, шумные, любящие выпить взрослые и отбившийся от рук мальчишка. Позор подъезда, в котором жили добропорядочные граждане. Лизуткины набрали кредитов, не справились с выплатой, к ним попытались зайти коллекторы. Елена Ивановна, конечно же, не пустила последних. Но стала молиться, чтобы неприятные жильцы куда-нибудь делись. И опля! Вместо Лизуткиных появилась Варвара. Сначала Квасникова решила, что Крапивина весьма обеспеченная дама, приобрела недешевые апартаменты, катается на дорогой машине.

Вместе с Варей поселилась и ее мать Зинаида. И, если дочь проносилась мимо стола консьержки с гордым видом, часто забывая произнести простое «Здравствуйте», то мамаша вела себя иначе. Зина всегда останавливалась, язык у нее болтался, как у коровы хвост, она охотно рассказывала про себя и дочь. Зина сообщила лифтерше, что Варя — певица.

— Очень талантливая, — щебетала мамаша, — но на телевидение ее не пускают, там мафия. Или деньги плати, или спи с начальником. Но я не так свою девочку воспитала! Поэтому Варюша постоянно ездит на гастроли и прекрасно зарабатывает, сейчас дом строит. Полностью меня обеспечивает. Жаль, замуж не хочет!

Елена Ивановна сначала верила болтливой тетке, которая постоянно твердила об успехах Варвары на сцене, о том, как ее любят слушатели и как голосистая соловьиха гребет деньги лопатой. Новая жиличка и впрямь часто не ночевала дома, исчезала на несколько дней, за ней приезжал автобус, в котором сидели молодые люди, кое у кого были при себе музыкальные инструменты. Но потом у Квасниковой возникло недоумение.

До выхода на пенсию консьержка служила в милиции, она опытный профессионал. Сначала ее удивило, что Зинаида, которая постоянно курлыкала об огромных заработках дочери, ходит за продуктами в самый дешевый магазин, который вынуждены посещать малообеспеченные люди. Продукты там отвратительного качества, часто просроченные, в залах грязно, продавцы злые, охрана беззастенчиво обшаривает людей на выходе. В такой супермаркет пойдешь только от полной безнадежности. Всем же ясно: из дешевой тухлой курицы вкусный бульон не сваришь. Да и дешевизна-то относительная. Вот, например, пакетик с фруктовым пюре. В лавке для тех, у кого проблемы с деньгами, за него требуют пятьдесят девять рублей, а в нормальном магазине шестьдесят пять. Но в первом случае ты получишь мятую, грязную упаковку, на ней будет размыта дата использования. Тебя облают на кассе, обыщут в дверях… А если вы приобретете упаковку на шесть целковых дороже, то она будет чистой, аккуратной, с четкой датой внизу, девушка, которая «пробивает» товар, окажется улыбчивой, охрана вежливой, и пахнет в торговом зале хорошо. Вот и думайте, куда лучше идти. Но кое для кого небольшая сумма в несколько рублей очень значима. На мой взгляд, в магазине для тех, кто испытывает материальные трудности, персоналу нужно быть особенно приветливым и внимательным. Продавцам, кассирам, а, главное, их начальству надо помнить поговорку: от сумы и от тюрьмы не зарекайся. Если ты сам взлетаешь к вершине дерева, не гадь на тех, кто сидит на нижних ветках, неизвестно ведь, вдруг упадешь и полетишь мимо тех, кого обидел.

Правда, кроме людей со скромным доходом, существуют скряги! Индивидуумы, которые за копейку удавятся. Елена Ивановна решила, что Зина из их стаи. Через полгода автобус за Варварой перестал заезжать, и она осела дома. Консьержку замучило любопытство, она не выдержала и спросила:

— Ваша дочь больше не ездит на гастроли?

На лице Зинаиды появилось выражение недоумения.

— Гастроли?

— Ну да, она же певица, — уточнила Елена.

Жиличка всплеснула руками.

— Кто вам эту глупость сказал? Девочка не вертихвостка, полуголой по сцене не скачет. Разве я могу позволить ей перед публикой изгаляться? Варечка — кандидат наук, пишет докторскую диссертацию.

Елена Ивановна удивилась, но промолчала. Месяца два Зина самозабвенно вещала о научных успехах своего чада, которое сидит за столом и кропает работу, которая принесет ей все премии мира.

В декабре Варвара стала уходить из дома по вечерам, приезжала на такси в районе девяти утра, когда служивый народ уже третью чашку кофе в офисе опустошил. Однажды красавица заявилась около полудня, на лице у нее наливался свежий синяк. Варя сделала пару шагов, ноги у нее заплелись, она рухнула, не дойдя до лифта. Елена Ивановна, увидев бесплодные попытки жилички встать, решила ей помочь, вернула Крапивину в вертикальное положение и не удержалась от замечания: