Венец Гекаты

Она не стала переобувать тапочки, просто вытерла ноги о коврик и потянула на себя дверь.

В просторном полутемном помещении жили совы. Шесть больших клеток, по три с каждой стороны, в каждой клетке сидела крупная птица с круглой головой и крепким крючковатым клювом. Ленская вспомнила лекцию симпатичного старичка, заведующего отделом птиц в Зоологическом музее, и без труда определила, что перед ней две серых неясыти, сыч, сова-сплюшка, ушастый филин и молодая белая полярная сова, из-за которой они и явились сюда.

Сова выглядела превосходно — чувствовалось, что хозяин любит птиц и прекрасно разбирается в вопросах их содержания. Ленская подошла к клетке. Сова сидела тихо, держа голову неподвижно, и равнодушно посматривала на майора полуприкрытыми круглыми глазами.

— Совушка-сова, большая голова… — прошептала Ленская, заметив на полу клетки маленькое белое перышко, похожее на то, что носила она на анализ в лабораторию.

Напарник осторожно открыл клетку, а сам встал с другой стороны и тихонько постучал пальцами по прутьям. Очевидно, сова подумала, что возле ее клетки ошивается наглая мышь. Только отличная реакция спасла молодого человека от мощных когтей и удара крючковатым клювом. Ленская едва успела вытащить перышко.

Больше в совешнике было нечего делать. Птицы проводили их разочарованным уханьем.

Выходя, Ленская споткнулась о коврик. Поясницу пронзила боль, она вскрикнула и упала бы, не подхвати ее молодой человек с рысьими глазами и отличной реакцией.

— Осторожнее надо, Александра Павловна, — сказал он, заботливо поддерживая начальницу.

Ленская ничего не ответила: она уставилась на пол, где под сбившимся ковриком просматривался люк, ведущий в подвал.

Подчиненный хорошо знал такой взгляд своей начальницы. Ни слова не говоря, он сбросил коврик и потянул на себя кольцо люка.

Снизу не тянуло ни затхлостью, ни застарелой гнилью. Подвал был сухой и чистый, воздух свежий, все в этом доме было сделано добротно и на совесть. Молодой человек ловко скользнул вниз, бесшумно и быстро. Очевидно, своими рысьими глазами он прекрасно видел в темноте, потому что без труда обнаружил выключатель и принял внизу Ленскую, осторожно спускавшуюся с лестницы с закушенной губой — снова дала себя знать поясница.

На первый взгляд в подвальном помещении не было ничего особенного. Там стояли пылесос, пластмассовое ведро и швабра. Еще бумажный мешок с опилками, метелочка и скребок для чистки клеток, а также имелись ватные рукавицы — совы бывают очень недовольны, когда их беспокоят не вовремя.

— Ну что, поднимаемся? — спросил напарник. — Вроде бы ничего тут нет для нас интересного.

— Подожди! — отрывисто сказала Ленская, крутя головой, как та сова, и прижав руки к груди: сердце ее внезапно сильно заколотилось от волнения. Все остальные органы чувств и тела майора работали отлично, даже боль в пояснице куда-то исчезла.

Помещение подвала было явно меньше просторного совешника. Это было неудивительно, Ленскую насторожило другое. У противоположной от входа стены стоял буфет — старый, рассохшийся, с поломанными, перекосившимися ящиками. Буфет этот никак не подходил ко всей обстановке дома и хозяйственных строений. Тут все было такое добротное, надежное, новое и чистое, везде царил абсолютный порядок, и буфет был тут явно лишний. Тем более что он был пуст — Ленская осторожно открыла дверцы и проверила.

Подчиненный понял ее взгляд и попытался сдвинуть подозрительный буфет с места. Это удалось ему с большим трудом, очевидно, хозяин был человек сильный.

Интуиция, как обычно, не подвела майора Ленскую: за буфетом просматривалась небольшая дверца. Тут появился второй молодой человек с рысьими глазами, и быстрыми движениями парни вдвоем живо отодвинули буфет.

— Не подходите, Александра Павловна, если он там что-то важное прячет, вполне возможно, что эта дверь заминирована от нежданных гостей.

— Нет, — решительно сказала Ленская, — тогда и совы на воздух взлетят, а он ими рисковать не стал бы.

В замке обнаружилась секретка — тонкий волосок, дверь же открылась легко.

Крошечное помещение было похоже на фотолабораторию — оборудование, стол с лампой. А на стене…

— Мама дорогая! — не удержался кто-то. — Ни фига себе! Это что ж такое делается?!

Вся стена была увешана фотографиями различных людей. Были тут мужчины и женщины разного возраста и общественного положения, и объединяло их только одно: все лица были, вне всякого сомнения, мертвыми. Кто-то задушен, кто-то с аккуратной дырочкой во лбу, одно лицо все в крови, так что не видно, кто там — мужчина или женщина, ясно только, что мертвый.

— Это же он их всех… — отчего-то шепотом проговорил один из подчиненных Ленской. — Одно слово — маньяк! Убивает, а потом фотографирует! Прямо галерея какая-то…

— Это не галерея, — тихо сказала Ленская, — это отчет о проделанной работе. Или так, для памяти. Вот, смотри… — она указала на единственную газетную вырезку среди снимков. Там был изображен мертвый мужчина, лежащий на асфальте, вокруг него растеклась лужа крови.

— Так это же… — парень назвал имя известного телеведущего.

— Точно, он.