Венец из молний (СИ)

Серафим поднимает забрало. Указывает на коньячно-белую стройную лошадь.

— Верно заметили, это Туфо, моя новая сослуживица. Я облил кровью сердце, но решился оставить Гром на время этого путешествия, — Гуарин не заметил, как нахмурилась Серафим на последнем слове. — Не переживайте, уважаемая, она остаётся в добрых руках де Горгонов и будет ждать нашего возвращения в их лучших конюшнях. Уф. Тяжеловата она все-таки для северных дорог, подумал я. Надеюсь, не станет ещё тяжелее без моего строгого, несомненно любящего надзора…

Гуарин хотел было продолжить болтовню о лошадях, как заметил жестикуляцию Серафим — она скованно махала ладонями.

— Что такое? Ах, вы ещё не поняли, уважаемая Серафим. Я еду с вами.

Серафим отрицательно покачала головой.

— Не надо, не надо! А то я расценю ваши жесты как попытки оскорбить мое рыцарское достоинство. Решу, что вы хотите помешать исполнению моего священного долга. Я же и на дуэль могу вызвать!

Серафим громко выдохнула носом.

— Верно вы дышите, Серафим. Не время дуэлей. Время вотворения в жизнь наших рыцарских обязанностей. Я дал клятву помочь каждому знакомому и незнакомому рыцарю на этой земле, Серафим, и то, что вы уходите с неё, не значит, что вы перестаёте быть рыцарем.

Гуарин погладил свою лошадь, убедился, что она перевела дух, и тихо направил вперёд. Серафим ничего не оставалось, как продолжить путь в его компании.

— Признаюсь, долго я поджидал, право, как какой-то разбойник, когда мне представится честь скрасить вам службу, — Гуарин бросил взгляд на чёрные доспехи рыцаря-коллеги. Траурные доспехи. — Мои соболезнования, — осторожно произнес он, внимательно следя за Серафим. Туфо чуть отставала от Дху, а Серафим опустила забрало, но Гуарину казалось, он заметит, если рыцаря что-то смутит. Кажется, не смутило. — Ни в коем случае не хочу облегчить вашу ношу. Но считаю, как человек, а не как рыцарь, что компания не будет лишней в долгом путешествии.

Серафим повернулась, открыла забрало, чтобы поднять густую бровь, и снова его закрыть.

— Вот именно. Ваши губы зашиты клятвой, поди объясни нордлингам, что это значит. Считайте, я буду вашим голосом, уважаемая Серафим. Первое время. А там… Знаете, порой я шёл подсобить иному рыцарю с разбойничьей ганзой, а оказывался свидетелем на свадьбе. Там, на празднике и было моё предназначение. Не на поле боя. Кто знает, как судьба распорядится мною в вашей доброй компании.

Так два рыцаря начали путь прочь из винного края. На севере их ждал Каэд Мырквид, а дальше… Грибные дожди в лучах мягкого солнца провожали их, куда бы они не направились.

***

Ливень буравил крыши хат, оставлял в грязи глубокие борозды тяжелыми каплями. Минута на улице — и любой, даже самый хорошо одетый путник, вымокал до нитки. Люди прятались под крышами, занимались домашними делами. Топили печи, жгли свечи, готовили харчи.

Корчма в такие дни наполнялась жизнью: ненадолго зашедшие засиживались, а оказавшиеся рядом, не думавшие заходить, забегали, брали тёплого кваса, оставались на кашу. Незнакомцы знакомились, соседи поминали друг за другом грехи, мирились. Пился мёд, кидались кости, игрались карты.

Дверь корчмы медленно отворилась. Явно не от ветра, мощный поток которого тут же принялся заносить в комнату дождь. Сидевшие близко ко входу заворчали, требуя вползать быстрее. Вошедший будто этого не слышал.

Мягкими шагами, слишком тихими для разодранных в клочья, вымокших насквозь сапог, новоприбывший ступил в помещение. Кто-то из гостей не выдержал, вскочил и захлопнул дверь. Надулся перед путником, всячески демонстрируя недовольство его медлительностью. Путник стянул с головы тряпку капюшона. Недовольный осел на скамейку, и ругательства его сами собой проглотились.

Новоприбывшим был ведьмак, но это замечалось в последнюю очередь. В первую крало внимание его лицо… Морда… Харя… Как ни назови, осталось от неё мало чего.

Гигантский шрам вспахал лицо ведьмака, не тронув только уголок рта и правый кошачий глаз. Левый ему заменял протез, прикрытый натянутой кожей. Шрам выкорчевал нос, разодрал губы, обнажил зубы: почти ровный ряд нижней челюсти и верхний — хаотичное месиво в воспаленных дёснах.

Бледную кожу покрывали разводы вен. Местами почти чёрные, они сгрудились под глазами, на висках, добавляя мутанту мертвизны, будто без этого он походил на живого человека.

Только потом, вдоволь скривившись на это диво, люди замечали всё остальное: кошачий глаз, отсутствие уха, нескольких пальцев на правой руке, меч и арбалет за спиной, хромоту, кислый запашок. Блёклый медальон с ощетинившейся мордой кота на груди.

Ведьмак огляделся. Большинство гостей тут же попрятало носы в тарелки. Были и те, кто остался буравить его взглядом с интересом, с отвращением. Ведьмаку было точно всё равно. Светящийся в тусклом свете глаз выцепил нужные фигуры в самом углу корчмы. Двинулся в их сторону, игнорируя шёпот.