Венец Логоры

На травку возле воды легла чёрная, мрачная тень. Иван поднял взгляд на её хозяина и увидел крепкого, бородатого мужика в камуфляжном костюме и растоптанных сапожищах угрожающего размера. Мужик внимательно разглядывал купающихся и мягко, отчасти даже ласково, поглаживал винтовку, что удобно устроилась на сгибе левой руки. Впрочем, во взгляде тёмно-коричневых глаз ни мягкости ни ласки не просвечивало. Он негромко, но повелительно что-то пробубнил и девушка, позабыв о стеснительности, бросилась вон из воды, схватила платье и начала натягивать на мокрое, худое тело. Платье липло, не хотело расправляться на влажной коже и Лора судорожно извивалась, не отрывая перепуганного взгляда от бородатого незнакомца. Тот вновь гаркнул что-то на логорийском, требовательно глядя на Ивана и парень на всякий случай выставил перед собой раскрытые пустые ладони.

– Говорите на унилинге, пожалуйста. Я вас не понимаю.

Мужик влажно шмыгнул носом и наморщил лоб.

– Ты не логориец? По акценту судя… Ну да, с Астары, агр. Ну и чего тебя сюда занесло? Ваш брат даже за территорию порта не выходит. А отсюда до порта не один день шлёпать.

– Мой корабль потерпел крушение, вон в той стороне обломки лежат, – Иван кивнул в нужную сторону, с волос сорвались тяжёлые капли воды, в сторону упавшего корабля улетели. – Всё, что мне нужно – добраться до своих. Позвольте я оденусь.

Мужик качнул лохматой головой и Иван бросился к своей одежде. Довольно унизительно оказалось стоять голым перед одетым человеком и что-то ему объяснять. Незнакомое ощущение. А хуже всего, что человек этот вооружён, и что у него на уме – Мара вряд ли знает. Хотя, если что недоброе – знает. Поспешно напялив костюм, Иван почувствовал себя увереннее.

– Так значит, это твой корабль упал?

– Ага. Потерял управление.

– А что за груз? – мягко, но весьма настойчиво поинтересовался грозный собеседник.

– Пустой, – совершенно спокойно ответил Ваня, поскольку говорил сущую правду – в настоящий момент корабль и правда валялся пустой. – Я его на Астару подрядился перегнать и вот… Не получилось.

В это время из зарослей неподалёку возникли ещё два камуфлированных привидения. Тоже с оружием, но без бород – явно помоложе, едва до нежного пушка под носом доросли. Повинуясь безмолвной команде бородача, они повалили девчонку в траву и сноровисто связали ей руки за спиной. Один попытался ухватить за руку Ивана, но тот, мягким, обтекающим движением ушёл от захвата и оказался за спиной нападавшего. Пятнистый испуганно взвизгнул, рванулся в сторону едва ли не на четвереньках – похоже, в этом мире, враг за спиной – верная смерть. Как и в любом другом, впрочем. Второй нацелился ударить Ивана в лицо, но и тут случился конфуз: астариец изящным нырком ушёл под атакующую руку и исчез из поля зрения камуфляжника. Тот затоптался на месте, безуспешно стараясь глядеть во все стороны сразу. Бородач одобрительно крякнул.

– Учился рукопашному бою?

– Как и все на Астаре.

– А воевать-то, похоже, не учился! Чего не добиваешь? Думаешь, тебе вечно танцевать позволят?

– Но мы же, кажется, во всём разобрались? – удивился Иван, подсечкой отправляя на травку неугомонного противника. – Мы же с вами не воюем!

– А ты не обобщай, юноша! – бородач ловко вытянул из ножен на поясе хищно блеснувший нож и пару раз крутанул его кистью. Получилось красиво и угрожающе – на Ивана впечатление произвело.

– Это ты с нами не воюешь. А мы воюем со всеми, всегда и везде. Особенно же с теми придурками, что первыми не бьют.

Он в два шага приблизился к девчонке, сжавшейся в клубочек на траве и, ухватив за волосы, рывком поставил на колени перед собой. Стальное жало примерилось к её горлу, едва коснулось, но – хватило, хватило… Враз кожа пупырышками взялась. И глазки голубенькие по края ужасом захлестнуло.

– А ну, лицом в траву и лапки на затылок! А иначе я тебе покажу, как девушки умеют горлом улыбаться!

Иван посмотрел в глаза перепуганной девчонке и ободряюще кивнул. Она, жалко и неуверенно, дёрнула в ответ уголками бледно-синих губ.

– Всё, всё! Не надо её трогать. Я сделаю всё, что скажете.

Опустился на колени и положил ладони на затылок. Оба оконфузившихся бойца бросились к нему, ловко связали, а который только что с травы поднялся, сильно, с оттяжкой врезал Ивану по рёбрам ногой в тяжёлом ботинке.

– Допрыгался, баран вонючий!

– Не увлекайся! – остудил парня бородатый. – На себе его потащишь? Кстати, он вам ничего не повредил?

– Нет. Если бы я так умел – давно бы уже вокруг одни трупы валялись. А этот придурок только уворачивался. Танцор безмозглый!

Он ещё раз приложился ботинком к Иванову телу, но уже без особого усердия.

– Да, они там, на Астаре, все такие, – с презрительной усмешкой подтвердил предводитель. – Мягонькие, как из дерьма слепленные. А настоящих мужчин только война закаляет. Смотрите и запоминайте: даже умелый боец – труп, если за чью-то жизнь боится. У настоящего мужчины слабых мест быть не должно!

– Командир!

Из зарослей выскочил боец с чёрным платком на голове и куцым автоматом в руках. Коротко глянул на пленников, усмехнулся неопределённо.