Венец падшего Паладина

Намёк о том, что Арта мне искать сейчас не стоит, оказался весьма прозрачным.

-    Да, - согласилась покорно.

Мне ж не привыкать соглашаться с ними!

Князь Деверо благосклонно улыбнулся и бросил взгляд в сторону Кейт.

-    Я провожу, - сказала она.

Девушка поднялась с места, а я следом за ней.

Искусственный сад оказался гораздо больше по площади, чем я предположила изначально, попав сюда. Терраса опоясывала собой почти всю южную сторону резиденции и поворачивала на часть восточной. Широкая аллея, по мере углубления дальше, становилась всё более и более узкой, постепенно перерастая в лабиринт из живых изгородей винограда. Если бы не Кейт, я бы точно заблудилась в его недрах. Спустя минут пятнадцать блуждания среди сказочных пейзажей лабиринта, небольших фонтанчиков и мраморных статуй древних богов, самонадеянно возведших себя в этот ранг, мы всё же пришли. Кейт остановилась перед высокими двустворчатыми дверями. На них не было цветных витражей, как на остальных.

-    Это апартаменты Артура. Мне туда запрещено, - пояснила причину остановки девушка.

Рассеянно кивнула ей в ответ и коснулась ладонью тёмного дерева. Но войти не спешила. Медлила. Обратную дорогу я вряд ли найду самостоятельно, а мне только что дали понять, что останусь одна - сомневаюсь, что Артур ждал меня там.

-    Вернусь к ужину, - правильно расценила моё промедление Кейт.

Вынужденно кивнула. Девушка развернулась в обратную сторону и сделала пару шагов, а потом остановилась.

-    Ева, - произнесла она, не оборачиваясь.

- Да?

-    Не суди его слишком строго. Ему и так несладко, - добавила тихо Кейт.

Не дожидаясь моей реакции, она удалилась. Мне же ничего не осталось, как пойти туда, куда указано... Двустворчатые двери из морёного дуба легко подались на мой толчок. Внутри оказался длинный ярко освещённый мерцающими фонариками коридор. По его периметру возвышалось семь дверей - по три с каждой стороны и одна в конце пути. Не знаю почему, но я сразу взяла направление к дальней.

Стук каблуков разносился по каменному, ничем не прикрытому полу, действуя на нервы. Я конечно не архимаг, не магистр и даже не ведьма, закончившая обучение, но всё равно сразу поняла, что здесь совершенно одна.

За нужными мне дверями обнаружилась спальня, как и предполагала. Один в один как та, что была в столичном доме Древнего. Разве что здесь преобладала золотисто-бежевая монохромность, а не серебро, да нетронутый никем до меня слой пыли свидетельствовал о том, что сюда давно никто не заглядывал.

За спиной хлопнула дверь, вынудив вздрогнуть и обернуться. Позади никого не было. Но я точно помнила, что прикрыла её за собой! А значит...

-    Арт! - позвала громко.

Повсюду царила абсолютная тишина, вот только это ещё не повод поверить в собственные галлюцинации... Волна раздражения нахлынула так внезапно и сокрушительно, что следующий мой порыв демонстрировал моё состояние крайней озлобленности очень ярко.

-    Бл*, Арт! - выкрикнула гневно, ничуть не стесняясь разговаривать самой с собой. -Как ты достал уже!

Быстрыми шагами направилась обратно в коридор, но там было пусто.

-    Бездна, - произнесла снова вслух, но гораздо тише.

Вышла обратно на террасу, однако и там не нашлось ни души. Возвращаться в пустые безликие апартаменты мне не хотелось, поэтому устроилась прямо на каменной плитке посреди цветущего мирта, решив дождаться столь же Древнего и коварного, сколь и жутко вредного супруга. Прикрыла глаза, подставляя лицо под падающие солнечные лучи. Потом и вовсе придвинулась спиной к каменной кладке стены резиденции, увитой вечнозелёными веточками кампсиса.

Мысли о последних событиях плавно перетекали в голове, смешиваясь в сплошную кашу. Догадки, предположения, сплошные вероятности произошедшего... Ничего достоверного. Наверное, я и правда устала, потому что сама не заметила, как уснула.

ГЛАВА 24

Солнце слепит и мешает рассмотреть желаемое ближе, как и детские слёзы, переполняющие глаза.

- Костя! – зову своего защитника.

С разбитого колена сочится кровь, а я пытаюсь прекратить всхлипывать.

И почему так больно?

- Костя! – зову его снова.

Но он не отвечает. Наверное, ушёл в дом и не слышит. А ведь обещал, что присмотрит за мной, пока я катаюсь на велосипеде по двору.

- Ну, Костя, - причитаю жалобно, пытаясь встать с примятой травы самостоятельно.

Получается плохо.

- Ева, - ласково улыбается Артур.