Венец падшего Паладина

Юлиан судорожно сглотнул. Леон сделал ещё шаг назад, потянув друга за собой, вместе с тем деланно спокойно обозначив:

-    Артур придёт позже. Я позову Кейт, - так и не отвёл взгляда от моего запястья.

Странное дело, всем известно: самое опасное, что было при мне - венец падшего Паладина, но Древний остерегался сооружения из мирта явно больше. Такие как он всегда чувствовали проявление магии на интуитивном уровне, а значит, «венок на удачу» меньшая из забот, если только... ну конечно!

-    Кейт ведь ведьма, - быстренько догадалась я.

Отрицать никто не стал, тем самым лишь подтвердив мои догадки о том, почему Леон так опасался ведьминских чар больше, чем одного из самых могущественных артефактов во Вселенной! Знал, на что мы способны...

Правда, то, что из меня ведьма - хуже некуда он явно не в курсе, судя по реакции.

-    Не надо звать Кейт, - улыбнулась ещё шире и шагнула им навстречу.

Архивампиры замерли.

-    Вы же здесь - можете и сами меня проводить, - предложила мирно в дополнение. Мой самый закономерный вывод архивампиры не поддержали.

-    У нас вообще-то дела есть, - оправдался Юлиан.

Оба моих недолгих собеседника развернулись в явном намерении направится восвояси. Помня о том, какая у них скорость, тут же пресекла попытку к бегству.

-    Стоять, - очень постаралась, чтобы тон звучал тихо и вкрадчиво.

Кричать было бы неуместно. А к подобной интонации они привыкли, если учесть опыт общения с моей матерью... Последнее, по всей видимости они и правда помнили хорошо, потому что снова замерли на месте.

-    Арт в резиденции?

Леон тяжело вздохнул. Юлиан неуверенно кивнул.

-    Я пропустила ужин, - переключилась на другую тему разговора. - Есть хочу.

После того, как оба Древних вышли из ступора, явно так и не осознав логической последовательности моих мыслей (я её и сама осознавала плохо), жестом пригласили идти следом.

Отвели в библиотеку. К Кейт.

Девушка сидела за письменным столом, внимательно читая свод по нежити. Она слабо улыбнулась супругу при нашем появлении и с шумом захлопнула книгу.

Дети в полном составе носились по лестницам от уровня второго этажа к четвёртому. Они выкрикивали лозунги об убиении Аскары - демона среднего порядка, и то и дело прятались между стеллажей. Причём, судя по всему, один из них и был в роли демона, только я не успела понять кто именно.

-    Принесу что-нибудь сюда, - быстренько ретировался за двери Леон, удостоверившись, что Кейт здесь.

Юлиан в помещение зайти вообще не потрудился.

Едва двери плотно закрылись, я не смогла удержаться от вопроса:

-    Они меня боятся. Почему?

Кейт едва уловимо усмехнулась. Отложив закрытый свод в сторону, она перевела взгляд на венок из мирта на моём запястье.

-    Призвала удачу? - поинтересовалась она.

-    Хотела обратить на себя внимание, - отмахнулась вяло.

Девушка тяжело вздохнула. Я же огляделась по сторонам и села в ближайшее кресло у окна, всем своим видом демонстрируя, что жду пояснений.

-    Ходят слухи, что... - она сделала паузу, пытаясь подобрать слова тщательнее, - алнаирийский артефакт однажды уже повлиял на твою мать... радикально. И насколько мы поняли, обряд привязки Артур совершил уже давно. Где-то, год назад. Верно?

Я согласно кивнула, а она продолжила:

-    Всё это время он не сообщал нам об этом. Причины должны быть очень вескими. Вот кое-кто и сделал вывод, что ты можешь быть слегка... опасна. Это объяснило бы, почему тебя так долго держали... в изоляции.

Стены библиотеки в один момент наполнились громким истеричным смехом. Моим, конечно. Это я опасна?! Так вот значит, почему меня отвели в самый дальний, заброшенный всеми угол и оставили там в одиночестве!

-    Держали в изоляции, значит, - прошипела я злорадно. - Опасна, значит.

Терпение у ведьмы в моём лице окончательно испарилось. Венец уколол холодом, но мои расшатавшиеся нервы это нисколько не успокоило.

Ну, Артур! Ты мне ответишь! За всё! Если не помню, за что там должен ответить в прошлом, то за настоящее - знаю точно!

-    Где он, - на удивление холодным спокойным тоном спросила я Кейт и поднялась из кресла, не видя смысла уточнять кто именно этот «Он».

Девушка прикрыла ладонью лоб, а на её губах мелькнула улыбка.

-    Всё не так, да? - тихонько произнесла она. - Если честно, я так и думала.

-    Где он? - повторила ещё раз медленно и с расстановкой.

-    Артур с Александром. Через террасу на западную сторону. Первая дверь.

Этого было вполне достаточно. В полной решимости развернулась в указанном направлении... Но тихий ехидненький голос Кейт вынудил притормозить.

-    Будешь мстить? Интересно, каким образом?

Действительно. Что я могу? Накричать на него? Потребовать ответа?

Организм отчаянно требовал именно этого, но... чем мне это поможет?

Этот номер я проходила уже не раз. Кейт права. Надо сначала обдумать некоторые моменты, а уж потом и разговаривать. Или не разговаривать вообще?

-    Могу помочь, - меланхолично добавила девушка.

Заинтересованно обернулась в её сторону.

-    Он мне кое-что задолжал. Давняя история, - пояснила ведьма.

-    Да? Расскажешь? - полюбопытствовала ответно.