Венец падшего Паладина

Природная склонность «лезть куда не просят» моментально погасила гнев.

-    Обязательно, - ответила она. - Только позже, а то мы можем не успеть.

-    У тебя есть идея?

-    Ещё бы, - хмыкнула девушка.

Кейт поманила к себе пальцем. Как только я подошла ближе к столу, она открыла свод, который читала прежде. Среди страниц, характеризующих повадки и способы изведения нежити обнаружились пергаментные листочки, исписанные мелким почерком. Они явно совсем не принадлежащие книге.

-    Утром они собираются на охоту, Ева, - пояснила Кейт. - Уйдут все. Я видела, что та ведьма сделала с Артуром. Не хочу, чтобы с Леоном случилось то же самое. Поэтому я не только подготовилась, но и тебя в долю возьму, - замолчала, опустив взгляд.

Она склонила голову, словно прислушивалась к чему-то. Спустя несколько секунд входные двери распахнулись - вошёл Леон. Мужчина принёс стальной поднос с мясным рагу и нарезанными фруктами.

-    Спасибо, - взяла его ношу.

Леон натянуто улыбнулся и ушёл. Кейт напряжённо замерла на месте, едва двери захлопнулись за его спиной. Расслабилась она лишь спустя минуту.

-    Ты можешь слышать его приближение? - прошептала удивлённо.

Ничем иным объяснить её поведение на ум не приходило.

-    Не слышать, - скупо улыбнулась Кейт. - Чувствовать... Это одно из преимуществ привязки, - перевела задумчивый взгляд от письменного стола на меня. - А ты - нет? - усмехнулась понимающе, уже явно зная ответ, а через паузу продолжила в пояснении: - Если так, значит Артур блокирует взаимосвязь... Странно. Это существенно облегчает эмоциональное понимание между друг другом.

Твою ж... Вселенную!

-    Да, - согласилась вынужденно. - Если нечего скрывать друг от друга, - дополнила в открытом раздражении.

Девушка снова усмехнулась, но на этот раз уже с оттенком горечи.

-    Он долго был один. Очень долго. Дай ему время, Ева, - посоветовала она.

Ведьма встала из-за стола, сжимая пергаментные листки с мелким почерком пока что неизвестного мне обряда в кулаке, а затем мы последовали на самый верхний уровень библиотеки. Дети даже не обратили внимания на нас, когда мы проходили мимо. Новая игра под названием «заточи ведьму в подземелье» целиком и полностью занимала их внимание.

-    Леон против того, чтобы я занималась практикой, - произнесла она на ходу. - Но на крайний случай у меня всё же есть небольшие запасы.

Кейт остановилась у самого дальнего стеллажа. За пылившимися там годами фолиантами она достала небольшой бархатный мешочек коричневого цвета и высыпала часть содержимого себе на ладонь.

-    Разве старые книги могут скрыть от архивампира наличие ведьминских трав? - не удержалась от вопроса.

Состав я определила быстро: валерьяна, лаванда, первоцвет, ромашка, вереск, зверобой, мята, соплодия хмеля - основа для сонного зелья.

-    Не могут, - подтвердила Кейт.

Дальше объяснять она не стала. Просто смела все книги со средней полки, чтобы я смогла рассмотреть то, что находилось за ними... Зеркало.

-    Помоги, - скомандовала ведьма.

В следующие пять минут мы старательно расчищали все полки, закрывающие от посторонних глаз не иначе как артефакт.

-    Магический фон не чувствуется, потому что архимаг Де Алькарро заглушила его в своё время, чтобы вещь было невозможно обнаружить поисковыми сетями и другими возможными неестественными способами, - пояснила Кейт. Поглощающий диапазон даёт возможность скрывать близлежащие объекты, чем я и воспользовалась.

-    Это то, о чём я думаю? - машинально ткнула в зеркало пальцем. - Зеркало временных отражений?

Моему удивлению не было предела. Оно ведь вроде как находилось в закрытой библиотеке резиденции избранного кесаря! Так я думала, по крайней мере, раньше...

-    Оно самое, - подтвердила собеседница.

Почему самый ценный артефакт Альтерры здесь за пыльными стеллажами? Почему моя мать скрыла его от собственного супруга? Она не доверяла ему?!

-    Ева, - требовательно позвала Кейт, не оставив возможности мучиться мысленными терзаниями и дальше. - У нас нет времени. Всё остальное - потом.

Молча кивнула. Слова застряли в горле, и говорить я просто не могла.

Да всё вокруг меня насквозь фальшивое!

-    Ева, - уже с упрёком сказала ведьма. - Соберись.

Мне понадобилось не меньше минуты, чтобы совладать с собой.

-    Что дальше? - наконец, отозвалась я.

-    Как уже говорила, они пойдут за ведьмой, чуть не отправившей Артура к праотцам. Я планировала проклясть Леона. Он конечно со мной потом несколько лет разговаривать не будет, но зато точно останется живым, - девушка злорадно хмыкнула. - Ведьма земного ковена, обучавшаяся в АБМ - это не какой-нибудь демон низшего порядка, с которым можно расправиться без особых усилий. Артуру крупно повезло в прошлый раз. Да, они тщательно подготовятся к повторной встрече, но и она тоже далеко не дура... - дальше я не слушала.

На мгновение показалось, что моё сердце перестало биться. Ведь я знала только трёх ведьм, которые подходили под обозначенные Кейт параметры. Я, Маша и... Ангелина. И что-то очень навязчиво подсказывало - ставку стоило делать именно на последнюю.