Венец падшего Паладина

-    Прости. Занят был, - ответил бесцветно.

Чем Артур был так занят, спрашивать не стала, хотя комментарии о том, как он бессовестно сбежал от меня, прикрываясь какими-то делами, так и напрашивались быть озвученными. Но я упорно молчала и делала вид, будто мне действительно интересно рассматривать предложенные им спальни. Остановилась на четвертой. Так, из побуждений «типа я выбирала». На самом деле я даже и не помнила, как выглядела эта спальня, и все предыдущие, потому что всё моё внимание было занято предстоящей подлостью по отношению к супругу.

Едва успевший вспыхнуть свет светильников я тут же погасила.

-    Ева?

Закусила нижнюю губу, стараясь унять дрожь в коленях. Не была уверена, сработает ли мой фокус во второй раз. Прижалась спиной к закрытой двери.

-    Что ты делал целый день? - полюбопытствовала за неимением большего.

Артур подошёл ближе. Прохладное дыхание опалило висок.

-    Тебя интересует, что я делал сегодня? - задал встречный вопрос в явной усмешке. - Именно поэтому мы тут в темноте стоим, да?

Колкость пропустила мимо ушей.

-    Помоги снять этот дурацкий венок, - попросила тихо.

Подняла руку аккурат перед лицом архивампира. Конечно, тут даже самый тупой понял бы, что я и сама могла бы это сделать, но ведь суть происходящего не в изъятии растений с запястья.

-    Пожалуйста, - добавила вынужденно.

Длинные гибкие пальцы скользнули по руке, разрывая плетение вечнозелёных веточек. Венок упал на пол. Но руки супруг с моего запястья не убрал.

-    Тебе очень надо идти сейчас? - поинтересовалась едва слышно.

Глаза уже успели привыкнуть к темноте. Теперь в полумраке я смогла различить, как блондин тепло улыбнулся в ответ.

-    Не очень, - произнёс полушёпотом.

Как очередной закон подлости, аксартонский артефакт напомнил о существовании Амита в качестве моего жениха. От лодыжки прошёлся лёгкий разряд, замирая в области колен. Достаточно больно, но терпимо.

Ну, наконец-то! Раз работает, значит, я на верном пути...

-    Почему падший Паладин помог мне?

Пальцы, обхватывающие моё запястье, мгновенно напряглись. Замерли на пару секунд, а потом прошлись вдоль чёрных рисунков, символизирующих защиту Архангела, повторяя каждый контур. Разряда не последовало.

Плохо. Не туда я свернула в разговоре. Переборщила. Надо было что-то попроще.

-    Отчим взбесился сильно, когда увидел, - продолжила совершенно ненужный разговор, раз уж начала.

-    Не беспокойся о нём. Здесь ты в полной безопасности.

«Скорее в полной изоляции. Почти как в тюрьме», - перефразировало моё сознание.

-    Знаю, - ответила, вопреки внутреннему голосу.

Улыбнулась как можно более искренне.

-    Ты сказал, когда я буду готова, мы можем поговорить, - напомнила о былом.

-    Да, - односложно ответил супруг.

И руки от меня убрал.

-    Пока тебя не было, я немного подумала и решила... - сделала паузу, подбирая слова как можно тщательнее, чтобы казалось более правдоподобно, особенно в свете того, что он прекрасно чувствовал мою ложь. - Знаю, стёртую память ты мне не вернёшь в любом случае, - замолчала, ища реакцию на его лице.

Он немигающим взглядом смотрел на моё плечо и не смотрел мне в глаза. Вот точно также, как тогда на берегу озера Аннарим, после чего я не видела его целый год.

-    Если честно, ещё не поняла, плохо это или хорошо. Но точно поняла, что не хочу... быть как Кейт. Поэтому я не буду заставлять тебя исправить то, что было сделано давно и не по твоей воле, - повременила ещё немного, про себя добавив, что обязательно найду озвученному другую альтернативу, - поэтому я думаю, что мы можем вернуться в Лондон и остаться там, как ты и предлагал, - оттуда проявлять самостоятельность будет явно проще, чем из этой неприступной крепости, в которой даже неизвестно где выход. - Вот как-то так...

Артур с полминуты молчал, продолжая изучать край выреза на моём платье.

-    Арт? - позвала вынужденно.

Мужчина вздрогнул и посмотрел мне в глаза. Слабо улыбнулся.

-    Хорошо. Больше мы к этому разговору не вернёмся, - сказал отчуждённо.

Не такого ответа я ожидала... А где объятия, а где вздох облегчения? Я же вроде как смирилась с ситуацией!.. Изначальный Хаос пойми ход его мыслей!

-    Завтра вечером мы вернёмся в поместье Деверо, - добавил он.

Всё также холодно и небрежно.

-    Ладно, - ответила, пытаясь скрыть волну раздражения.

Получалось плохо. И если совсем недавно я сожалела о том, что пустить слезу не получалось, то теперь непрошенные признаки обиды проявились сами по себе.

Да в Бездну всё! Пусть идёт куда хочет! Пусть делает что хочет!

Я тоже могу жить самостоятельно! Могу и буду!

Вот только из этого проклятого доминиона выберусь, и обязательно буду!

Толкнула его в грудь, пытаясь обойти.

Ага. Так он и сдвинулся с места... Размечталась.

-    Ты уже достал! - невольно перешла на крик.

Супруг нахмурился. Обхватил за талию, прижимая к себе одним рывком.

-    Сильно достал? - елейно поинтересовался на ухо.

-    Ты больной? - поинтересовалась в свою очередь.

На лице архивампира растянулась беззаботная улыбка.