Венец падшего Паладина

К тому времени как Древний вернулся, я тысячу раз пожалела о том, что собиралась сделать. Было страшно представить, что могу оказаться не права, и в этом случае меня ждала только смерть. Ранее казавшееся самым правильным решение уже не казалось таким верным. Сомнения поглотили разум, множественными «а что, если», закручиваясь в поток нерешительности. В итоге успела даже прочувствовать сожаление о том, что, скорее всего, так и не узнаю всей полноты супружеской жизни. Вообще-то это было меньшее из всех бед, которые должны действительно беспокоить, но тревога о том, что будущее слишком сумрачно и неопределённо, буквально въелось в сознание, заставляя отступиться.

-    Жизнь Арта - важнее всего, - сказала сама себе, прогоняя смятение.

И это пересилило всё остальное. Именно поэтому, едва Высший успел войти и прикрыть за собой дверь, ведьминский сбор воспарил в пространстве въедливым облаком древнего ремесла, а супруг рухнул на пол.

Так спешно я не одевалась ещё никогда в жизни, а после - просила Создателя, чтобы обыск мужской одежды в поисках кристалла с одноразовым порталом оказался успешным. Может быть сплетённый венок призыва удачи помог, а может Создатель и правда внял беззвучной мольбе услышал - искомое оказалось в моих руках довольно скоро.

Сияние радужного свечения озарило спальню, забирая с собой и меня, и супруга. В случае, если не умру в ближайшие сутки, всё-таки наметила с лёгкой руки Кейт мероприятие по перевоспитанию одного конкретного архивампира, поэтому и забрала его с собой... Очутившись в поместье Деверо, первым делом развела огонь в камине. Мама всегда так делала. Артур тоже говорил об этом. Да и уютнее так. А то совсем одиноко я себя почувствовала, очутившись в огромном пустом доме.

Больших усилий стоило переложить спящего супруга с ковра на диван. Улыбнулась, глядя на безмятежное спокойствие, царившее на его лице, и провела рукой по немного спутавшимся платиновым волосам. Очень хотелось запомнить любимые черты и ощутить столь нужное прикосновение. Быть может больше я уже не смогу повторить эти простые действия никогда.

Сердце болезненно сжалось. Оно снова разрывалось тоской, одиночеством и горечью. А ведь я только недавно склеила его разбитые осколки.

-    Люблю тебя, - произнесла вслух.

Пусть не слышит. Зато не нужно ждать ответную реакцию. Того, что я чувствую к нему - достаточно. Всё остальное неважно. Ведь знаю, что нужна ему. Не важно, любит ли он меня. Главное, Артур нуждается во мне. А ещё важнее то, что я нуждаюсь в нём ещё больше и не смогу жить, если не будет жить он...

Прильнула губами к щеке мужчины, мысленно прощаясь с единственным и любимым.

- Люблю больше жизни, - сказала напоследок.

Прикрыла глаза, позволяя слезам спуститься с ресниц. Тут же решительно смахнула их прочь. Поднялась с места, собираясь наведаться в гараж.

Мне нужно в город, ведь надо раздобыть ещё пару порталов. Очень надеюсь, что статус графини Деверо мне в этом поможет. При Артуре кристаллов больше не было. Уверена, супруг изъял их и отсюда, подготавливая поместье для моего проживания. Да и Александр пока ещё бодрствовал, а это могло сильно помешать.

Плохо представляя себе, как смогу проклясть всегда осторожного князя каньона Полуночника, направилась в сторону кухни.

Не смотрела вперёд. Смотрела под ноги. Потому что так легче. Слёзы не переставали литься, и я не успевала избавляться от них своевременно.

-  Больше жизни? - раздался заинтересованный голос за моей спиной.

Бездна...

Пришлось остановиться. Разворачиваться не стала. И без того поняла, кто мой гость. К тому же выиграть несколько секунд, чтобы утереть влагу с лица, не помешало бы.

-  Как вы здесь оказались? - спросила, опуская ладони в карманы.

Мешочек с травами был развязан и взять необходимое не составило сложности.

-  Ну, это когда-то было и моим домом, если помнишь, - беззлобно усмехнулся Александр.

«Зато теперь проблема с поисками князя отпала», - попыталась успокоить саму себя.

-  Если ты решишь проклясть меня прямо здесь и сейчас, клянусь Создателем, Ева

-  даже моя преданность к роду Де Алькарро тебя не спасёт, - предупредил князь Деверо строгим тоном.

Резко развернулась, так и не вынув руки из карманов.

-  Что вы хотите? - решила сразу перейти к делу.

В тёмно-карих глаза блеснуло злорадство.

-  Просто хотел проверить всё ли у вас в порядке. Ты же помнишь, что я знаю обо всём, что происходит в моих владениях? - поинтересовался он ехидно.

-  Помню, - ответила холодно.

Стоящий в арочном проёме между гостиной и холлом архивампир демонстративно обратил внимание в сторону Артура.

-  Быстро ты управилась, девочка, - ухмыльнулся он. - Со мной будет потруднее.

Мужчина натянуто улыбнулся и скрестил руки на груди. Он склонил голову чуть вправо, окидывая меня оценивающим взглядом с ног до головы.

-  Мне нужно в город, - сказала первое, что пришло в голову.

-  Зачем? - удивлённо спросил Александр. - Что-то не припомню, что б ты любила Лондон.

Архивампир запустил руку в карман брюк и извлёк горсть кристаллов, переливающихся всеми цветами радуги.