Венец падшего Паладина

-  Не за этим ли случайно? - поинтересовался меланхолично.

-  За этим, - не стала отрицать.

Просить порталы у него показалось унизительным, поэтому развернулась обратно в сторону гаража, намереваясь продолжить свой путь.

В конце концов, просто попрошу Арха, чтобы он отвлёк его чем-нибудь. Он мне всё равно ближе, чем Александр, несмотря ни на что. Не хотелось рисковать с проклятием, чтобы потом и самой оказаться за пределами сознания. До рассвета в каньоне Полуночника у меня было ещё часа три, а значит, вполне возможно успеть справиться с ситуацией и по-другому.

-  Я помогу тебе, - заставил остановиться голос Александра.

Удивлённо обернулась.

-  С чего это?

Мужчина печально ухмыльнулся. Прошёл в гостиную. Расположился в кресле около камина. Мне пришлось проследовать за ним. Присела на край дивана около супруга и выжидающе уставилась на неожиданного сообщника.

-  Видишь ли, Ева, - начал Александр. - Артур уже пытался справиться с этой проблемой. И если бы не твой названный брат, у него бы получилось, но во второй раз она не подпустит его так близко. Кроме того, если уж кто и сможет понять ведьминские мотивы - так это точно ты. Ты ведь уже в курсе за кем охотился Арт?

Молча кивнула в ответ.

-  Хорошо, - улыбнулся он. - Если в тебе есть хоть капля упорства как в Камелии, ты не отступишься в любом случае. Артур не желает этого понимать. В отличие от меня. Для всех нас будет лучше позволить тебе поступить так, как ты считаешь нужным. Род Де Алькарро ещё никто не смог переубедить в чём-то, - князь сделал паузу и улыбнулся своим мыслям. - Так что уж лучше ты пойдёшь подготовленной сейчас, чем пойдёшь не подготовленной после, - Александр отвёл взгляд от моего лица, всматриваясь в полыхающие оранжево-синие блики пламени камина. - Самое время проклясть меня, если не передумала ещё, - тихо произнёс он, откидывая голову на спинку кресла. - И да... Чуть не забыл. Я обнулил код открытия входа в оружейную, так что можешь взять что хочешь.

Князь замолчал и снова принялся гипнотизировать камин.

-  Спасибо, - произнесла тихонько, распыляя ведьминский сбор в воздухе.

Александр попытался в который раз улыбнуться, но не успел. Всего одно мгновение прошло, а желтовато-коричневое облако накрыло главного среди архивампиров, отключая сознание.

Ещё несколько минут я так и стояла посреди гостиной, переводя взгляд с одного Древнего на другого. Потом поднялась наверх. Обильный поток горячей воды в душевой помог унять дрожь в руках. Помня о том, что в северной столице в это время года всё ещё холодно, надела тёплый джемпер, простые удобные джинсы, сапоги до колен на прямой подошве и накинула сверху чёрное драповое пальто. Ароматный шлейф мёда и ванили, витавший в гардеробной матери, проследовал вместе со мной, когда я покинула самую просторную спальню поместья.

Мне понадобилось ещё около получаса, чтобы перекодировать пульт управления входа в подвальных владениях архимага Де Алькарро и выбрать более подходящие для меня предметы, которые могли бы пригодиться. Затем вернулась в гостиную, забирая из разжатой ладони Александра горсть кристаллов. Бросила ещё один взгляд на Арта, закрепляя в памяти самое дорогое моему сердцу. Сделала несколько глубоких вдохов, собираясь с концентрацией.

Теперь сомнений быть не должно. Единственное, что я себе хорошо уяснила за время недолгого обучения в АБМ: если решил выйти на охоту, чтобы ни случилось - только хладнокровие поможет остаться в живых и вернуться обратно.

Мысленно представила нужное мне место. Сияние радужного свечения послушно озарило пространство, обрывая последнюю возможность передумать и отступить. 

ГЛАВА 26

Жилой комплекс, в котором я не была с малолетства, по всему периметру обнесён кованым забором. На бледно-розовом фасаде отражались блики стоящего в зените солнца. Лучи ласково касались холодных бетонных блоков и падали на землю, запорошённую скупыми остатками снега. Доступный вход на прилежащую к зданию территорию пролегал через пост охраны и был закрыт шлагбаумом. Его преодолела без проблем. Никто не спросил, куда я направлялась, и кто вообще такая, когда шла мимо. Единственная неприятность – всюду камеры видеонаблюдения. Если что-то пойдёт не так, Артуру и дяде Андрею не составит труда узнать о случившемся.

У дверей до боли знакомого второго подъезда пришлось бестолково простоять какое-то время. У меня не было ключей. Спустя минут двадцать моих тихих проклятий, всё же показалась школьница, спешащая домой. Чуть выше метра ростом, девчушка с забавными топорщащимися в разные стороны косичками и огромными бантами использовала домофонный ключ и зашла внутрь.

Я вошла следом за ней, успев вовремя придержать железную дверь носком сапога. На седьмой этаж подниматься на лифте не стала. Наверное, хотела вспомнить былое прошлое, когда мы вместе с Ангелиной бегали по этим самым лестницам, ещё в дошкольное время, а может просто хотела оттянуть момент встречи.