Венец падшего Паладина

Её слова отозвались в душе болью. Склеенные осколки разбитого сердца и до этого момента трещали по швам, а теперь где-то на краю сознания я нашла и свой отклик в словах младшего сына князя Маранского доминиона. Ведь Арт никогда не говорил мне ничего подобного. Не в тот раз, когда я призналась ему первой, ни во все последующие, когда он раз за разом заставлял признавать, что я дорога ему.

Дорога. Нужна. Но не любима. Просто та, в которой он нуждается. Конечно, не знаю почему, да и он не скажет, но всё равно, чтобы это ни было - не любовь.

-    Он просто использовал тебя, чтобы добраться до меня, - только и сказала я. Подруга пристально посмотрела в мои глаза.

-    Ты мне веришь? - спросила она.

В её голосе было столько мольбы получить положительный ответ, что я только утвердилась в том, что права. Я знала её с детства. Она никогда не умела достоверно врать.

-    Верю, - тихо ответила ей.

-    Ты - да. Артур и остальные - нет, - девушка решительно поднялась из-за стола. - Если ты здесь, они тоже скоро придут. Мне нужно уйти.

Ангелина рассеянно осмотрела кухню и направилась в сторону коридора.

-    Сядь, - приказала спокойно и твёрдо.

Брюнетка замерла. Помедлила немного, но всё же вернулась.

-    Ева, я не хочу умирать, - снова взмолилась она. - Никто не захочет меня слушать, да и доказательств у меня нет!

-    Если нет - раздобудем, - возразила я уверенно.

Подруга едва слышно простонала.

-    Что мы можем? Они гораздо сильней! - не согласилась она.

-    Сильней? - откровенно усмехнулась я. - Не ты ли смертельно прокляла самого сильного из архивампиров на днях?

Ангелина побледнела.

-    Я не хотела. И зелье... я не знаю, откуда оно. Макс дал. Он приказал... - подруга замялась на мгновение, но потом всё же дополнила, - отравить Артура и Костю.

На моих губах непроизвольно заиграла улыбка, полная печали и горечи.

-    Я не хотела, - повторила Ангелина уже сказанное. - Он меня заставил. Клянусь жизнь своей матери, Ева - он меня заставил!

- Да поняла я. Семь раз повторять не обязательно.

Венец уколол холодом, и мои слова также прозвучали холодно. Пусть и не хотела грубить подруге. Она вновь опустила взгляд в кружку с янтарно-золотистой жидкостью. Послышался очередной всхлип с её стороны.

-    Ешь. После мы уходим отсюда, - скомандовала я снова.

-    Уходим? - слабо отозвалась Ангелина.

-    Уходим, - подтвердила охотно. - Пора одному из доминионов Альтерры напомнить, что значит сила семьи избранного кесаря Ашерро.

Подруга вымученно улыбнулась.

-    Не хочется есть, - пробормотала она.

-    Понимаю, - поддержала сказанное.

Мой взгляд уцепился за лежащий на кухонной столешнице GLOСК. Подняла его и вложила в руку Ангелины. Приободряюще улыбнулась. В глазах черничного цвета промелькнула паника, и я крепко сжала её ладонь.

Осознавая, что дальше требуются только действия, активировала амулет с одноразовым порталом. Сияние радужного свечения озарило пространство, а уютная кухня матери Ангелины осталась в другом измерении.

Вокруг ярко светило солнце, отбрасывая золотые блики на резиденцию кесаря Альтерры, что возникла прямо перед нами. К моему облегчению, никого на улице не было. Дежурные отряды находились на стене и в сторожевых башнях на большом расстоянии отсюда. Обзор с них был недоступен, а на перемещение с разрешённым доступом никто реагировать не станет.

-    Уверена, что архимаг Ашерро здесь? - тихо спросила Ангелина.

-    Его здесь нет, - без раздумий ответила я, быстрым шагом беря направление к серому таунхаусу.

Тут и способностями к поисковым сетям обладать не надо. Достаточно помнить, что отчим со дня смерти мамы территорию резиденцию не посещает, если не случается чего-то грандиозного.

-    Разве нам не нужно его найти? - удивилась Ангелина. - И вообще, ты уверена, что он поверит и поможет? Вдруг Максимилиан уже и об этом позаботился.

-    Не беспокойся. На сто процентов уверена, что кесарь в любом случае нам не поможет, - ответила ей спокойно. - Независимо от того, что там ещё успел натворить Максимилиан.

Почувствовала, как напряглись тонкие девичья пальчики, которые я до сих пор сжимала.

-    Тогда зачем мы здесь? - совсем растерялась девушка.

-    Его помощь нам и не нужна, - отвела спокойно.

Теперь, когда всё расставилось по своим местам, в моей душе прочно поселилось хладнокровие. На данный момент единственно важным стал только порыв расправиться с предателем. До того момента, как Артур очнётся.

Что будет дальше, я не думала. Подобные мысли точно будут дурно влиять на поддержание существующего спокойствия, вот и не думала.

Входная дверь беззвучно впустила нас в стены дома, где я прожила в одиночестве почти целый год. Сухой бездушный интерьер в стиле «Да здравствует Спарта!» встретил, как и всегда равнодушным полумраком. Шторы были плотно задёрнуты - менять что-либо я не стала. Вместо этого поднялась в спальню, чтобы забрать две стандартные униформы академии боевой магии с метками рун на правом предплечье коричневого цвета. Так будет удобнее, комфортнее и так мы не будем сильно бросаться в глаза, когда выйдем в город.