Венец падшего Паладина

Сердце шумно отбивало удары, отдаваясь тревожными звоночками в душе, когда шла по длинному пустому коридору. Тревога только усилилась, перерастая в откровенный страх перед будущим, когда я остановилась на перепутье, прежде чем свернуть влево. Каждый мой следующий шаг становился всё более и более медленным, чем предыдущий. Эти восемнадцать шагов оказались самыми долгими и трудными в моей жизни.

Ещё некоторое время я неподвижно стояла перед стальной сейф-дверью. В голове не осталось ни одной мысли. Перед глазами стояли только три цифры, витым каллиграфическим почерком выведенные на металле позолоченной краской.

Венец уколол холодом. Это помогло прекратить терзаться неизвестностью и нажать кнопку дверного звонка. Трель лесных птичек прозвучала за пределами коридора отдалённым эхом. Прошло около минуты, но никто не открыл.

Пальцы дрогнули, когда я повторила нажатие кнопки. И снова лишь гулкое эхо прошлось за стенами, заканчиваясь тишиной.  

Я не могла ошибиться. Ей просто больше некуда пойти!

Сжав руки в кулак, решительно развернулась к дверям напротив. Если я не права – стоило выяснить. И тогда мне уже придётся искать её в другом месте.

Идентичная сейф–дверь, только с другим набором цифр, также подарила глухой отзвук точно такого же звонка. И на этот раз мне никто не открыл.

Усмехнувшись собственной самонадеянности, развернулась в сторону боковых соседствующих дверей. Именно в этот момент из-за угла, окрашенного белой водно-дисперсионной краской, показался знакомый женский силуэт.

Ранее всегда идеально уложенные волосы на этот раз были небрежно собраны в высокий хвост. По обыкновению, ухоженное лицо Ангелины не было тронуто и граммом косметики. Физическая усталость девушки отражалась в виде залёгших тёмных кругов под глазами. На ней - простые джинсы и кожаная куртка, скромно отороченная изнутри коротким мехом.

Одной рукой подруга детства держала довольно внушительный по объёму картонный чёрный пакет, а вторая - засунута в карман куртки.

Ангелина замерла, заметив меня. Резко обернулась назад. Снова повернулась ко мне. Я несмело улыбнулась ей в ответ. Девушка настороженно обернулась ещё раз, а затем некоторое время смотрела куда-то сквозь меня.

Наверное, я просто обязана что-то сказать, но слова застряли в горле. Даже пропустила тот момент, когда она совершила первый шаг навстречу.

В руке ведьмы появился «GLOCK-17». Я слышала, как щёлкнул затвор предохранителя. Мои пальцы непроизвольно согнулись, кончиками дотягиваясь до браслетов на моих запястьях.

Александр разрешил взять из маминых смертельных игрушек что пожелаю, и я остановила свой выбор на браслетах, собранных из тонкой золотой нити. Они не были предназначены для защиты. Только для нападения. И единственное, что позволяло оставаться на месте, повременить с их применением – прицел огнестрела в руках движущейся в мою сторону брюнетки смотрел в пол, а не на меня.

Ангелина преодолела разделяющее нас расстояние и остановилась в трёх шагах.

- Ты одна? – глухо спросила девушка.

- Одна, - ответила в той же тональности.

- Арт?

Кто-то внутри меня так и вопил, что не стоило отвечать на вопрос, но голос сердца усиленно затыкал его. В конечном счёте, я и так не всегда отличалась разумностью, поэтому ответила честно:

- Он не в курсе того, что я здесь.

Заметила, как рука, судорожно сжимающая самозарядный пистолет, - дрогнула. Спусковая тяга крестообразной формы вернулась в безопасный режим. Картонный пакет глухо ударился о бетон. Ангелина рухнула на пол. Первый образец австрийского вооружения лёг рядом с пакетом.

Девушка накрыла лицо руками и беззвучно зарыдала. А я не стала задавать вопросов. Просто склонилась и обняла её, прижав к себе. Если при ней и были ведьминские зелья – на другую ведьму они всё равно малодейственны, а самое опасное, что смогла определить при ней, уже лежало на расстоянии даже ближе ко мне, чем к владелице. По щекам брюнетки лились слёзы. Влага просачивалась сквозь тонкие пальчики и падали на рукава моего пальто.

-    Ну, всё будет хорошо, - подбодрила я. - Коварный архивампир обезврежен мной лично, - решила пошутить, чтобы хоть как-то отвлечь подругу. - Он не причинит тебе зла. Обещаю. Артур вообще-то обычно более сдержанный обычно... Просто его так не отдача мной супружеского долга из себя выводит.

Да, несла полнейший бред. Зато он помог. Ангелина прекратила рыдать. Она удивлённо распахнула опухшие глаза и внимательно посмотрела в моё лицо.

-    Супружеский долг? - переспросила она.

Виновато улыбнулась ей в ответ и кивнула. Обняла её ещё крепче.

-    Расскажешь, как вы докатились до такой жизни? - спросила она с тихим смешком.

-    Расскажу. Если расскажешь, как вы, - выделила последнее слово, - докатились до такой жизни.

В том, что произошло жуткое недоразумение, я уже убедилась. Осталось только разобраться в причине оного. Зная Артура и его неспособность к конструктивному диалогу, нисколько не удивлюсь, если объяснение будет самым элементарным и простым.