Венец падшего Паладина

Бездна! Да быть не может этого!

-    Ева, - прошипела раздражённо Кейт. - До твоего появления я рассчитывала именно на тот вариант. Но ты можешь вырубить Артура и Александра, тогда остальные останутся на месте. Если согласишься, они все останутся целы. Эффект продлится более суток. За это время мы что-нибудь придумаем. На тебе артефакт семьи Ашерро. Ты можешь попросить кесаря позаботиться о ведьме. Или магистра Риуса, или... - чем дальше она говорила, тем более сбивчиво звучала её речь.

Так-с, по всей видимости, истерика теперь не у меня.

-    Позабочусь, не сомневайся, - успокоила я.

На не по годам молоденьком личике ведьмы вспыхнуло облегчение.

-    Спасибо, Ева, - девушка благодарно улыбнулась и крепко сжала мои ладони, вкладывая туда коричневый мешочек. - Что касается обещанной мной мести: детки с превеликим удовольствием помогут заковать твоего ненаглядного архивампира на подземных ярусах и поиграть с ним в «пленник и каратель» суток эдак... сколько захочешь.

Не смогла сдержать улыбки. Предложение оказалось более чем заманчивым. Древний мне, конечно, потом это не просто припомнит - совершит что-нибудь более коварное, но всё равно понаблюдать за подобным того определённо стоило.

-    Или, раз уж Артур подавляет вашу связь, могу предложить кое-что получше... - ладонь Кейт скользнула под стеллаж. Спустя пару секунд в её руках красовалась резная деревянная шкатулка размером с пол-ладони. - Adge nures, - прошептала ведьма над крышкой шкатулки.

- Adge nures, - повторила я машинально.

Внутри так и засела мысль, желающая дать знать, почему эти слова оказались мне знакомы. Только вот сосредоточиться на ней никак не получалось... Нечто очень важное и нужное, являющееся неотъемлемой частью меня банально ускользало из разума, не желая быть озвученным.

От кратких раздумий меня оторвала неожиданная реакция Кейт.

-    Ты... - ошеломлённо произнесла ведьма, отшатнувшись, - как я... Кто ты?

Да что за неделя у меня такая? Сплошные открытия!

-    Ты посвящена в ковен, - усмехнулась я горько.

Уточнять в какой конкретно ковен - нужды не было.

О, теперь понятно, чего Леон так против того, чтобы она могла практиковать! Смятие в глазах ведьмы длилось недолго. Она быстро взяла себя в руки.

-    Adge nures, - произнесла снова, закрыла глаза и тихонько подула на дерево.

Механизм внутреннего замка щёлкнул, и крышка откинулась вверх. Изнутри шкатулка была обита чёрным бархатом, а в углублении покоилась прозрачная колба с бесцветной жидкостью размером с указательный палец.

-    Пентонал натрия с добавлением «Привета» из алхимических лабораторий измерения Земля, - подмигнула девушка, вручая мне дар. - Для укрепления вашей привязки, так сказать.

Колбу я из шкатулки вынула. Бережно положила хрупкий предмет во внутренний карман платья и улыбнулась Кейт в знак благодарности.

-    Расскажешь потом? - сверкнула задорным взглядом ведьма.

-    Расскажу, - вздохнула ей в ответ.

Раз уж подруг у меня не осталось, новая не помешает... При мыслях об Ангелине сердце пропустило удар. В свете последних событий, я уже и не сомневалась, что речь идёт не о Маше. Но и... Не верю. Не может быть!

Именно по этой причине я и согласилась временно вывести из игры старших архивампиров каньона Полуночника. Мне нужна фора. Я сама разберусь во всём случившемся. Должно быть какое-то оправдание. Должна быть причина. Она не могла так со мной поступить. Только не Ангелина.

За что?!

-    Сыворотка не определяется магическим путём. Склянка заговорена. Пока не откроешь колбу, никто не поймёт, - проинструктировала тем временем Кейт. - Сбор держи рядом с венком мирта. Так будет сложнее понять, что на тебе есть что-то из нашего ремесла.

-    Не беспокойся. Справлюсь, - заверила её.

Мешочек спрятала в соседнем кармане, который с той же стороны, где букет из виноградных листьев и мирта сплетён.

-    Идут, - прошептала Кейт почти беззвучно.

В этом едва различимом звуке послышалось столько паники!

Взмахом руки ведьма приказала мне следовать вниз, а сама принялась лихорадочно собирать книги и составлять их обратно на полку.

Что ж, очевидно, отвлекать Древних, пока она прибирается - явно моя привилегия...

ГЛАВА 25

Двустворчатые двери отворились не слышно. И звуков шагов я тоже не слышала. Просто почувствовала. Словно негласное напряжение витало в воздухе. Бросила последний взгляд на зеркальный артефакт и направилась вниз по лестнице.

Артур неспешно поднимался мне навстречу. Взгляд цвета первой весенней травы был устремлён под ноги. Я заметила его, когда спускалась с третьего яруса. Он поднимался ещё на пролёте второго. За ним чуть отстав, шли Леон и Александр.

Создатель! Кейт не успеет!

Хотя с другой стороны, а какая разница? Порошочек-то всё равно у меня.

«Ну не зря же она тебя отправила», - проснулась во мне ехидная, вновь жаждущая мести, ведьмочка. К ней присоединилась и совесть: - «Только о себе думать нехорошо. Она поделилась, следует отдать должное ведьме».

- Арт, - позвала в итоге.