Венец царицы Тамары

– Ну вот и все… дальше я сам! И спасибо тебе! – С этими словами Гоги шагнул в темноту за воротами.

– Удачи! – проговорила Даша в его спину.

Она хотела уже захлопнуть калитку, как вдруг в конце улицы показались двое подвыпивших парней подозрительного вида. Они оглядывались по сторонам, явно ища приключений.

«Только этого мне не хватало!» – подумала Даша и, чтобы избежать опасной встречи, юркнула в калитку, благо та была еще открыта, и заперла ее на крюк.

Шаги за забором приблизились и затихли.

Подозрительная парочка остановилась перед калиткой, и тут же раздалось негромкое скрежетание железа по железу.

Даша поняла, что те подозрительные парни, от которых она только что скрылась, собираются открыть калитку. И у них это явно очень скоро получится…

Столкнуться с ними на территории заброшенного завода намного опаснее, чем на ночной улице…

Стараясь не шуметь, Даша припустила прочь от калитки, свернула за одноэтажное кирпичное здание… и налетела в темноте на какого-то человека.

Тот развернулся, схватил ее за плечи и злобно прошипел:

– Ты еще кто такой? Говори, а нэ то я тэбя прямо сейчас прирэжу, как кролика!

И тут же к Дашиному горлу прикоснулся кончик кинжала.

Даша узнала и этот старинный кинжал, и этот акцент, и жалобно прошептала:

– Гоги, убери кинжал! Это я, Даша!

– А, это ты… – смущенно проговорил Гоги, торопливо убирая кинжал. – Извини, я тебя нэ узнал в темноте… но я же тэбе говорил – нэ надо идти за мной, надо домой…

– Я и собиралась идти домой, но там какие-то бандюги на улице появились, я испугалась и спряталась за калитку, а они тоже сюда пробрались… можно я с тобой пойду, а то мне одной страшно!

Даша не заметила, как перешла «на ты». И разница в возрасте ей не помешала.

– Ну ладно, если так… – Гоги приосанился, почувствовав себя героем, защитником женщин. – Ладно, пойдем вместе. Будем искать, где здесь прячут Натэлу… правда, тут места много, всей ночи нэ хватит, чтобы все обойти…

– А мне кажется, я знаю, где ее искать! – проговорила Даша и показала своему спутнику на возвышавшееся чуть в стороне мрачной громадой шестиэтажное кирпичное здание.

На фоне его темного силуэта тускло светилось одно окно в первом этаже.

– Если там есть свет – значит, там есть люди! И они должны что-то знать о твоей сестре.

– Ты правильно говоришь! – с уважением ответил Гоги и бесшумно двинулся к светящемуся окну.

Подойдя к этому окну, Гоги встал на цыпочки и осторожно заглянул внутрь.

– Ну что там? – прошептала Даша, которой снизу ничего не было видно.

– Старик какой-то… с ружьем…

– Наверное, это тот самый сторож, которого я встретила здесь в прошлый раз…

Даша огляделась, нашла поблизости ящик, подтащила его к окну и тоже заглянула внутрь.

Она увидела небольшую комнату, тускло освещенную настольной лампой. На том же столе, что и лампа, находились электрический чайник и эмалированная мисочка с сухарями. Перед столом сидел тот же невысокий кряжистый дедок с окладистой пегой бородой. Как и в прошлый раз, он был одет в ватник и шапку-ушанку, хотя и находился в помещении. К столу была прислонена допотопная берданка.

Сторож потягивал бледный чай из граненого стакана в подстаканнике и читал газету.

Вдруг сторож приподнялся, завертел головой, к чему-то прислушиваясь.

Даша опустилась пониже, подумав, что старик заметил их с Гоги, но тут дверь комнаты приоткрылась, и в нее зашли те два криминальных типа, от которых удрала Даша.

– Мальчишки, вы чего тут делаете? – проговорил старик дрожащим испуганным голосом. – Вы как сюда попали? Вам чего тута надо? Тута ходить нельзя!

– Сиди, дед, и не рыпайся! – пробасил один из вошедших и покосился на берданку. – И к пугачу своему не прикасайся, а то мы тебе руки оборвем! И ноги заодно!

– Да что вы, мальчишки, у меня и в мыслях ничего такого не было! – шепелявил дед, подслеповато оглядывая незваных гостей. – А что ружье у меня есть, так это одна видимость, оно у меня солью заряжено, чтобы малолетних хулиганов отпугивать. Я лет сорок назад, при советской власти еще, колхозный сад стерег, в основном от мальчишек. Если что – солью по ним пулял. С тех пор это ружье у меня и сохранилось. От сурьезных людей, вот как вы, например, оно без пользы…

– Вот хорошо, что ты это понимаешь, дед! – пробасил второй бандит. – Нам, значит, не придется тебе это объяснять, как говорится, на пальцах. Или на других частях тела.

– Ты вот что скажи, дед, – снова вступил в разговор первый, – ты жить хочешь?

– А кто же не хочет? – прохныкал сторож. – Жить, это всякий хочет, даже в моем возрасте…

– Тогда ты сделаешь все, что мы тебе велим.

– Так чего вы, мальчишки, хотите?

– А вот чего. Мы от надежных людей знаем, что тут, на этом заводе, большие дела делаются. Наркоту здесь прячут, стрелки проходят важные… так вот, дед, если ты хочешь живым остаться – ты нам сейчас все покажешь и расскажешь, где тут у тебя какие тайники. И тогда мы тебя, так и быть, живым оставим. А если нет – сам понимаешь, не обижайся. Мы тебя предупреждали.