Венец царицы Тамары

– Ох, мальчишки… – пригорюнился сторож. – Неужто вы думаете, что такому ветерану-ветеринару, такому божьему одуванчику, как я, сурьезные люди свои секреты доверят? Неужто они мне, хворому, свои тайники покажут?

Он быстро взглянул на ночных гостей, и в глазах его мелькнуло хитрое, настороженное, расчетливое выражение. Даша подумала, что этот старикан далеко не прост, что он явно разыгрывает перед грабителями какой-то спектакль, прикидываясь куда более старым и немощным, чем на самом деле.

Бандиты тоже что-то заподозрили. Один из них ткнул старика в живот кулаком и рявкнул:

– Не верю! Ты, дед, тут все знаешь! Только прикидываешься простачком!

– Да что вы, мальчишки… – заканючил сторож, – откуда мне про такие вещи знать… и что же вы думаете, мальчишки, – продолжил сторож все тем же жалостным голосом, – если вы у сурьезных людей что-нибудь уворуете, вам это с рук сойдет? Они на то и сурьезные, что таких вещей никому не спускают. Найдут вас, мальчишки, где угодно, и посчитаются по высшему разряду!

– А вот это, дед, уже не твое дело! – прошипел один из гостей, склонившись над стариком. – И прекрати нас мальчишками обзывать! Какие мы тебе мальчишки?

– Ну, если обидное что вам сказал – простите старика, не держите на меня зла, это я исключительно по дряхлости своей. Только кто же вы, как не мальчишки?

Сторож придал своему лицу испуганное выражение, зажал свой рот ладонью и пробормотал:

– Все, больше не назову вас мальчишками, вижу, что вы тоже сурьезные люди!

– А если видишь, так показывай, где тут у тех серьезных людей тайники!

– Ох, что с вами поделаешь… конечно, я ничего не знаю, но кое об чем догадываюсь! Пойдемте, покажу одно местечко… – Сторож поднялся, но прежде чем выйти из комнаты, выключил настольную лампу. Комната погрузилась в темноту, и оттуда донесся грохот, как будто упало что-то тяжелое.

– Дед, ты что, сдурел? – послышался в темноте злобный голос. – Ты зачем свет погасил? Мы тут в темноте ноги переломаем!

– Ох, извините старика! Уж такая у меня привычка имеется, когда ухожу с рабочего места, непременно чтобы свет гасить – электричество экономлю, да и чтобы пожара не было, но коли вы, ребятки, против, я снова включу…

Свет в комнате снова на мгновение вспыхнул, и Даша увидела, что один из бандитов поднимается с пола, потирая ушибленный локоть. Но свет снова погас.

– Ты чего, дед? Издеваешься над нами?

– Ох, нет, куда уж мне! Тут проводка старая, все время отключается… извините уж старика… вот сейчас я ее снова включу… сейчас, одну секунду…

И правда, свет в комнате снова вспыхнул – но опять погас. Из темноты донеслась ругань.

– А ведь он не просто так свет гасит! – прошептала Даша на ухо своему спутнику. – Он какие-то сигналы подает! Смотри – длинный сигнал, два коротких, снова длинный…

– Сигналы? – недоверчиво переспросил Гоги. – Кому же он их подает? Кто здесь еще есть?

– Вот уж чего не знаю!

Свет, наконец, окончательно зажегся, и дед с гастролерами вышли из комнаты.

Некоторое время ничего не происходило, затем где-то в стороне послышались приглушенные крики, звуки ударов.

Затем на пустыре неподалеку мелькнули темные фигуры, которые тащили то ли два больших мешка, то ли два каких-то тяжелых бесформенных свертка.

Затем в освещенной комнате снова появился старик-сторож, он прихрамывал и тяжело дышал. Следом за ним вошли трое крепких парней. Один из них почтительно обратился к сторожу:

– Афанасьич, что теперь с этими двумя делать?

«Афанасьич!» – мысленно повторила Даша.

Она вспомнила, что во время бандитской разборки в елисеевских подвалах упоминали какого-то Афанасьича, причем упоминали его с крайним почтением. Говорили, что этот Афанасьич – важный и влиятельный тип…

Выходит, не зря она подумала, что сторож далеко не прост… ясно, это именно он заправляет всем, что происходит на этом заброшенном заводе! А прикидывается старичком таким немощным, ну прямо божий одуванчик! Ох, хитер дедуля! И хорошо, что у нее ума хватило тогда, при первой встрече, не обмолвиться, что труп в контейнере видела, не то ее бы и саму туда же этот старикан запихнул. Ой, мамочки!

Сторож тем временем повернулся к парням и заговорил совсем другим голосом, в котором не было больше и тени робости и старческой немощи, он звучал теперь властно и уверенно:

– С этими двумя, голуби, известно, что делать. В контейнер их мусорный надобно положить. Не первый раз так делаем. Утром их увезут, и больше мы про них никогда не услышим…

Даша снова вспомнила труп охранника, который нашла в мусорном контейнере, и ее невольно передернуло. Выходит, его тоже никогда не найдут…

– Не они меня беспокоят, – продолжал сторож. – Беспокоит меня, голуби сизокрылые, откуда они про наши дела скорбные пронюхали. Они откуда-то знали, что у нас здесь важные дела происходят, что тут тайники всякие есть… А ведь козявки какие-то, шелупонь мелкая, сами по себе, никто за ними не стоит, а туда же! Вот откуда они могли об наших делах серьезных прознать?

Произнеся эти слова, сторож внимательно и строго оглядел своих подчиненных.

– Ты, часом, не на нас ли, Афанасьич, думаешь? – нахмурился один из них.