Венец царицы Тамары

Перед этим победным строем гарцевал на белоснежном коне могучий воин с широким, скуластым лицом, в яркой накидке поверх медного нагрудника.

Сурена Михран, Сурена Храбрый, парфянский полководец, покрытый боевыми шрамами, покоритель Вавилона, победитель римского полководца Красса.

– Слава вам, воины! – крикнул Сурена могучим голосом. – Вы победили надменных, самоуверенных римлян, которые считают себя владыками мира!

– Слава тебе, Сурена Храбрый! – отозвались дружным эхом тысячи голосов.

– Воины! Парфяне! Вот перед вами римский полководец, один из трех властителей высокомерного Рима. Он пришел в нашу землю, чтобы поработить нас. Но парфяне никогда не станут рабами. А он получил то, на что хотел обречь нас…

При этих словах полководца два сильных воина вывели из шатра на пустошь перед войском мужчину в жалких лохмотьях и рабском ошейнике. В этом сломленном, униженном человеке трудно, да почти невозможно было узнать гордого римского полководца, богатейшего человека Рима Марка Лициния Красса.

– На колени! – грозно воскликнул Сурена.

И Марк Лициний Красс, один из властителей Рима, триумвир и полководец, перед которым униженно преклоняли колени цари народов и вожди племен, упал на колени перед парфянским воеводой.

В этот миг он вспомнил, как перед ним самим, моля о пощаде, падали на колени бывшие рабы и гладиаторы, участники восстания Спартака, поколебавшего самые основы Рима. Никто из них не был пощажен, кресты с распятыми бунтовщиками выстроились вдоль всех римских дорог вместо межевых столбов…

Не пришла ли сегодня расплата за то, что он в те дни не проявил милосердия к побежденным? Не настигли ли его сегодня безжалостные эриннии, богини мщения?

А еще он вспомнил сон, в котором ему явилась богиня Афина во всей своей славе.

Он считал этот сон вещим…

Сон этот, несомненно, и был вещим. Вот только что этот сон предвещал?

Он посчитал, что сон обещает ему триумф, славу и еще большее богатство. Что он во главе непобедимых легионов победным маршем пройдет по покоренной Парфии…

А вместо этого он разбит, побежден, унижен.

Двадцать тысяч легионеров пали на поле битвы или добиты беспощадным врагом. Еще двадцать тысяч взяты в плен и превращены в рабов. Им предстоит ощутить на себе унижение подневольного труда, предстоит почувствовать своей кожей сыромятные бичи парфянских надсмотрщиков.

Римские орлы, символы легионов, достались врагу. Но самым ужасным, непоправимым Красс считал то, что этому гордому парфянину достался венец, который отдал римскому полководцу царь маленькой горной страны…