Венец царицы Тамары

– Вот то сокровище, о котором я говорил тебе, меле Георгий! – торжественно проговорил старец. – Много веков назад этот венец древняя богиня-воительница передала смертным и вместе с ним вручила им часть своего могущества. Этот венец переходил из рук в руки, от одного властителя другому. Этим венцом владел великий полководец, которого люди Востока называли Искандером Двурогим, а греки именовали Александром Великим. Именно благодаря могуществу этого венца Искандер сумел завоевать большую часть мира.

Но потом этот венец попал в руки жадного и суетного римлянина. И он осквернил дар богини своими нечистыми руками. Тогда богиня повелела моему далекому предку надежно спрятать венец и хранить его, как зеницу ока, пока не настанет день, когда венцу суждено будет обрести нового хозяина… Точнее, хозяйку. Та, на кого завтра будет водружен этот священный венец, станет живым воплощением великой богини-воительницы Афины.

Ты был славным царем, Георгий, но та, кому ты передашь этот венец, затмит твою славу, она принесет стране Картли могущество, свободу и процветание… она вернет нашему народу нашу прекрасную древнюю столицу – Тбилиси…

Старец на мгновение прикрыл глаза и проговорил тихим, как утренний ветерок, голосом:

– Я же обрету, наконец, свободу и покой… я смогу присоединиться к своим предкам в стране блаженных…

Георгий с благоговением принял из рук старца древний венец.

Поклонившись ему, он вместе со своим спутником покинул пещеру и отправился в обратный путь.

Ночь подходила к концу. Небо на востоке стало понемногу светлеть, звезды гасли одна за другой.

Георгий и Давид поднялись по крутой лестнице, вырубленной в скале, прошли между пещерами, где жили простые мастеровые и бедняки Уплесцихе. И снова Давиду Чхония показалось, что в темноте за ними кто-то крадется.

Он оглянулся, положив руку на рукоять кинжала…

И тут из пещеры, мимо которой они проходили, выступили два человека в черных черкесках, с лицами, закрытыми черными башлыками. В руках у них было оружие.

И позади, на тропинке, по которой они с Георгием только что прошли, появились еще два человека в черных башлыках.

Давид закрыл собой царя, выхватил из ножен кинжал и гневно воскликнул:

– Кто вы такие и что вам нужно от нас? Знайте, что я – князь Давид Чхония, а рядом со мной – меле Картлийского царства, царь Георгий! Всякий, кто поднимет на него руку, будет жестоко наказан!