Венец царицы Тамары

Даша вспомнила дореволюционную историю, рассказанную ей архивной дамой.

Великий князь, крепко подвыпив, провел целые сутки неизвестно где, рассказывал какую-то немыслимую историю про грузинскую царицу Тамару и несколько раз упорно повторял, что вернется туда в половине пятого…

Почему именно в половине пятого?

И для чего на солнечных часах вторая стрелка?

Первая, вертикальная, отбрасывает тень, которая и показывает время. А вторую можно передвигать по кругу, можно ставить ее на разное время… что будет, если поставить ее на половину пятого?

Даша взялась за стрелку, попыталась передвинуть ее…

Но за долгие годы стрелка приржавела к своему месту, и у Даши не хватило сил, чтобы хоть немного сдвинуть ее. Натэла присоединилась к ней, они попытались сдвинуть стрелку совместными усилиями – но с тем же успехом, то есть безо всякого успеха.

Тут из кустов снова донесся знакомый голос:

– Пс-с-ст! Тетеньки, а у вас есть еще такие вкусненькие печеньки? Тусе они очень понравились!

– Есть, только их надо отработать! – заявила Даша.

– Работать? Туся может поработать, если немножко! Много работать Туся не любит…

– Немножко, совсем немножко! Сможешь повернуть эту стрелку?

– Туся сможет, Туся сильный…

Даша с сомнением взглянула на хлипкую фигуру бомжа, но решила, что попытка – не пытка, и отступила в сторону.

Туся ухватился за стрелку, надавил на нее с неожиданной силой – и стрелка со скрипом сдвинулась с места.

– Вот какой Туся сильный! – с гордостью проговорил бомж. – Теперь тетеньки дадут Тусе печенек?

– Дадут, дадут, только поверни стрелку вот досюда! – И Даша показала на точку между цифрами четыре и пять.

Бомж без особого труда перевел стрелку в нужное место…

И тут же раздался громкий скрежет, каменная пирамидка солнечных часов сдвинулась со своего постамента, отъехала в сторону, и под ней открылся темный квадратный проем, в который уходила крутая железная лестница.

– Ух ты! – удивленно проквохтал бомж. – Надо же – нора! Кто, кто в этой норке живет?

Тут же он вспомнил об обещанной награде за труды:

– Тетеньки Тусе обещали печенек… тетеньки честные? Тетеньки не обманут Тусю?

– Не обманут, не обманут! – успокоила его Даша и отдала почти все печенье, оставив немного в качестве неприкосновенного запаса на случай непредвиденных обстоятельств.

Туся захрустел печеньем, а женщины переглянулись и полезли по лестнице, круто уходящей под землю.

Лестница была не слишком длинной, скоро они ступили на сырой каменный пол подвала. Света, который проникал через открытый проход, было мало, и Даша включила подсветку своего телефона, чтобы оглядеться в подвале.

Это был большой подвал со сводчатым потолком. По стенам его и посредине были сделаны деревянные стеллажи. Когда-то на этих стеллажах были расставлены бесценные бутылки старинных вин из коллекции князя Багратиони. Сейчас большая часть стеллажей была сломана, почти все бутылки разбиты, и в подвале стоял кисловатый запах старого вина. Хотя кое-где Даша заметила чудом уцелевшие бутылки, покрытые толстым слоем пыли.

Даша подумала, что эти бутылки, наверное, стоят целое состояние, но они с Натэлой пришли сюда не из-за них.

Она вспомнила план подвалов и определила, где должен находиться вход в секретное хранилище.

Женщины подошли к дальней стене.

Эта стена ничем не отличалась от остальных, только возле нее лежал старый дубовый винный бочонок.

– Ну и что теперь? – задумчиво протянула Натэла.

Она прошла вдоль стены, простукивая ее.

Звук везде был одинаковый.

– Не знаю… никаких признаков прохода…

Даша на всякий случай, просто от безысходности осветила дно дубового бочонка.

При ярком голубоватом свете она разглядела едва различимые цифры, нацарапанные на дне бочонка по кругу. Цифры были такие же, как на солнечных часах, – римские, от единицы до двенадцати. Вот только стрелки здесь не было – было только небольшое круглое отверстие в самом центре днища.

– Видимо, стрелка отвалилась… – разочарованно протянула Даша. – Немудрено, за столько-то лет, в сыром подвале… а без стрелки у нас ничего не получится…

– Стрелка? – переспросила Натэла. – Посмотри, это не то, что нам нужно?

В луже рядом с бочонком валялся какой-то заржавленный металлический стержень с выступом на конце. Даша подняла его, обтерла носовым платком.

Это и правда было похоже на часовую стрелку.

Даша приложила находку к днищу бочонка, вставив выступ в отверстие, повернула стрелку…

В одном положении стрелка с негромким щелчком встала на место, указывая на цифру двенадцать.

Теперь перед ними был настоящий циферблат, как на солнечных часах в саду.

Даша закусила губу от волнения и стала проворачивать стрелку, пока та не показала на половину пятого.

И тут внутри бочонка что-то громко щелкнуло, и заиграл старинный музыкальный механизм. Он исполнил первые такты грузинской песни «Сулико».

Как только музыка затихла, днище бочонка сдвинулось с места и откинулось, как корабельный иллюминатор, из бочонка потянуло каким-то странным, непривычным запахом.

Даша заглянула внутрь, посветила перед собой телефоном.