Венецианское наваждение

– Это костюмированный бал, Бянка. Знаешь, сколько здесь рыцарей? Что в этом такого? Я бы на твоем месте больше остерегался вон того чумного доктора. Он не принесет тебе ничего хорошего.

– Нет, ты не понимаешь, – запротестовала она. – Это именно тот рыцарь, который преследует меня везде уже несколько дней. Сначала он следил за мной на конкурсе Марий, потом на улице, в базилике Сан Марко и вот сейчас тоже здесь. Что ему от меня надо?

Леонардо снова оглянулся по сторонам, но рыцаря и след простыл. Если это правда, что говорит Бьянка, то этот загадочный рыцарь специально появился ей на глаза на одно мгновение и исчез в толпе. Среди танцующих вокруг них пар его не было.

Музыка внезапно прекратилась, и звонкий голос ведущего объявил по динамикам, что пришел момент главного поцелуя всех влюбленных праздничного бала. Бьянка и Леонардо неуверенно переглянулись, словно размышляя, что им делать дальше. Но в этот самый момент прямо перед ними вновь появился Ричард, разрядив напряженную тишину.

– Ну, а теперь моя очередь! – тоном, не терпящим возражений, провозгласил он, снимая на ходу маску чумного доктора и заключая Бьянку в свои объятия. – Я и так ждал слишком долго.

Ричард нетерпеливо приподнял маску девушки, открывая ее лицо, и страстно прижался к ее губам в горячем поцелуе. Его руки жадно гладили ее волосы. Сейчас он был таким страстным и необузданным, словно эмоции, которые он хранил уже давно глубоко внутри, вырвались наружу.

У Бьянки подкосились ноги от нахлынувших чувств и в полном самозабвении, неожиданно для себя самой, она обвила руками его спину, прижимаясь к нему всем телом. Весь мир вокруг них, включая Леонардо, в одно мгновение перестал существовать. Были только они вдвоем, растворяясь в этом чувственном поцелуе. Девушка инстинктивно выгнулась ему навстречу, и этот неосознанный жест не ускользнул от его внимания.

Тяжело дыша, Ричард на мгновение оторвался от ее губ и пристально посмотрел ей в глаза в поисках ответного желания. Ее раскрасневшееся лицо и приоткрытые губы явственно говорили о том, что она хочет продолжения. Не могло быть сомнений.

– Бьянка… – страстно прошептал он ей на ухо. – Давай уйдем отсюда… Пойдем ко мне в отель, там нам никто не помешает.

– Ричард… – пытаясь собрать последние остатки самообладания, пробормотала она, когда к ней вернулась способность говорить. – Я не хочу, чтобы вы думали… В общем, я не такая. Я не хочу быть вашим очередным трофеем, вашим карнавальным призом. Мы не должны переходить эту грань.

Девушка враз отстранилась от него, пытаясь осмыслить, что только что произошло.

– Бьянка, перестань от меня прятаться! – потеряв всякое терпение, Ричард снова притянул ее к себе, заставив ее от неожиданности потерять дар речи. – Неужели ты не видишь, что я здесь не просто, как турист? А ты не карнавальный трофей!

Его горячее дыхание и настойчивый взгляд выбили у нее почву из-под ног. Девушка в изумлении еще шире открыла глаза, пытаясь понять, к чему он клонит.

– Но ведь вы говорили… – растерянно пробормотала она. – Вам нужен был гид для незабываемого карнавала.

– Я не хотел тебя испугать своими чувствами, – приближаясь к ее губам, страстно прошептал он. – Я люблю тебя, Бьянка. С того самого момента, как я тебя увидел в кафе, я не мог выбросить тебя из головы. Ты сводишь меня с ума… будто наваждение.

Его глаза пристально следили за ее реакцией. Не смотря на видимую уверенность и показную браваду, он, как маленький ребенок, боялся быть отвергнутым.

– Это правда, Ричард? – изумленно пробормотала Бьянка.

В ответ он нежно прикусил губами мочку ее уха и провел кончиком языка вниз вдоль шеи, и Бьянка потеряла всякое желание сопротивляться. В плену этих чувственных переживаний, она без колебаний позволила ему взять себя под руку и повести к выходу. И ни один из них не заметил, что молодой человек в костюме джокера последовал за ними.

Глава 19

Бьянка не помнила, как они добрались в ту ночь до отеля. У нее кружилась голова – то ли от выпитого шампанского, то ли от неожиданных признаний Ричарда в любви. Но ею полностью завладело чувство полной эйфории, и она чувствовала себя на седьмом небе от счастья.

Когда они вошли в его номер, Ричард, казалось, тоже дал волю своим чувствам, которые сдерживал так долго. Прямо у двери он заключил девушку в объятия и заглянул ей в глаза, словно хотел рассмотреть ее лицо сейчас при ярком свете гостиничного номера, увидеть ее ответное желание. Он не собирался ничего делать против ее воли.

Бьянка, казалось, несколько смутилась. Вся обстановка праздничного бала, приглушенный свет и толпы переодетых вокруг людей как будто создавали некую защитную ширму, за которой можно было спрятаться. Но сейчас, оставшись наедине, она почувствовала себя совершенно беззащитной и уязвимой.

– Бьянка, милая, я так долго этого ждал… – нежно прошептал Ричард, увидев ее замешательство, целуя ее лицо. – Не бойся меня…