Той же зимой французский король Карл IX был занят интригами против Филиппа II на трех разных направлениях. Он всячески поддерживал восстание в исторических Нидерландах; на Средиземноморье добивался контроля над Алжиром, и эти его махинации вполне могли быть причиной, по которой Филипп II отозвал Дона Хуана из Наварино; в Венеции и Константинополе его послы усердно трудились над установлением мира между султаном и Венецианской республикой. К весне им это удалось. Венеция не желала мира; после битвы при Лепанто она прилагала все усилия, чтобы сохранить целостность Священной лиги и убедить ее членов присоединиться к полномасштабному наступлению, которое, с божьей помощью, закончится лишь в самом Константинополе. Однако в этом Венеция потерпела неудачу. Филипп II ее планами откровенно не интересовался, отношение к ним нового папы Григория XIII было немногим лучше. Покинутая союзниками Венеция прекрасно понимала, что продолжать войну в одиночку означает навлечь на Адриатику новые вторжения турок, а это, весьма вероятно, привело бы к захвату Крита и ее последней цитадели в Леванте; так что венецианцы были вынуждены согласиться на предложенные им условия. 3 марта 1573 г. они подписали мирный договор, по которому Венеция среди прочего обязалась выплатить султану 300 000 дукатов в течение трех лет и отказаться от притязаний на Кипр.
Во владениях самого испанского короля люди громко выражали ужас и отвращение. В Мессине Дон Хуан в ярости сорвал знамя Священной лиги с мачты своего корабля и поднял испанский флаг. Как прав был король, говорили подданные Филиппа II, в своем недоверии к этим венецианцам: они непременно предали бы его рано или поздно. Все вели себя так, словно и не было победы при Лепанто.
По сути, так оно и было. Несмотря на все ликование и радостные крики, несмотря на возникновение великой легенды о битве при Лепанто, которая существует и по сей день, правда состоит в том, что одно из самых прославленных морских сражений оказалось совершенно бесполезным в долгосрочной стратегической перспективе. Однако тем, кто больше всех жаловался, следовало винить лишь самих себя.
Правление дожа Альвизе Мочениго началось с двойной катастрофы: провала экспедиции 1570 г. и потери Кипра. Продолжилось оно триумфом при Лепанто, который мгновенно поднял дух венецианцев от низшей точки до такой экзальтации, которой, пожалуй, еще не бывало в истории республики. До конца своего краткого, но полного событий правления старому дожу предстояло увидеть еще один всплеск народного ликования и еще одну катастрофу, более масштабную, чем предыдущая.
Первым из этих событий стал визит двадцатитрехлетнего короля Франции Генриха III в июле 1574 г. Обстоятельства этого визита были необычными, если не сказать больше. Генрих получил корону короля Польши в феврале того же года – благодаря ухищрениям своей матери Екатерины Медичи; однако в мае, после неожиданной смерти его старшего брата Карла IX, его спешно призвали в Париж, где его ждала французская корона. Опасаясь недовольства своих польских подданных, служению которым он посвятил свою жизнь всего три месяца назад, Генрих тайно, под покровом тьмы, покинул нежеланное королевство (прихватив с собой бриллианты польской короны, стоившие 500 000 экю) и не делал остановок в пути, пока не достиг территории Священной Римской империи. Затем, после короткого визита в Вену к императору Максимилиану, Генрих направился в Венецию.
После сепаратного мира с султаном и последовавшего охлаждения в отношениях с Испанией и Священной Римской империей связи с Францией приобрели для Венеции приоритетное значение, а потому венецианцы, всегда склонные к эффектным представлениям, решили устроить Генриху незабываемый прием. В Маргере короля приветствовали шестьдесят сенаторов в алых бархатных одеждах; оттуда целая флотилия золоченых гондол повезла его на остров Мурано, где Генриха III ожидал почетный караул из шестидесяти алебардщиков, одетых в специально сшитую форму в национальных цветах Франции, а также сорок молодых отпрысков самых знатных венецианских семей, которые должны были стать его личной свитой на время визита. Торжественный въезд короля в город был запланирован на следующий день, однако в тот же вечер Генрих III, надев черный плащ, сумел ускользнуть незамеченным и отправился на тайную прогулку по венецианским каналам.
На следующее утро дож Мочениго торжественно прибыл на Мурано, и двух правителей повезли по каналам в Лидо, где они проплыли под триумфальной аркой (ее специально для этого события спроектировал Палладио, а расписали арку Веронезе и Тинторетто) и вошли в храм Сан-Николо под торжественное исполнение гимна