Венганза. Алый рассвет

Рита не сводила с них глаз ни на мгновение, но они ухитрялись находить неприятности на каждом шагу! Кэрол едва не сорвала ядовитый цветок, от прикосновения к которому кожа покрывается жуткой сыпью, а вдыхание аромата вызывает отек гортани и ужасный кашель. Рита едва успела помешать ей.

Персиваль, уставший от собственных лекций, то и дело отставал от группы, чтобы полюбоваться выступами горной породы и отметинами, оставленными троллями на своей охотничьей тропе. Рита стискивала зубы и прикладывала все усилия, чтобы сдержать просившиеся на язык крепкие выражения, с вежливой улыбкой просила его вернуться к группе.

Вдохновленный наскальными рисунками, Персиваль принялся рассуждать об уникальной древней цивилизации горных троллей:

– Я слышал их поселения закрыты от посторонних, но мне очень хотелось бы побывать там, чтобы получше изучить быт этого удивительного народа!

– Если бы вы встретили настоящего тролля, вам вряд ли захотелось бы вести с ним беседы, – хмыкнул Тинчо. – Такие разговорчики могут закончиться тем, что вас зажарят на вертеле или сварят в котле.

– Какое невежество, – высокомерно отозвался Персиваль. – Слухи о каннибализме среди троллей – всего лишь вымысел обывателей на основе их легенд, включающих иносказательное описание сотворения мира через поглощения одними стихиями и природными явлениями других. В неверной интерпретации это может навести на мысли о каннибализме, но орпейский профессор расологии Браун…

Рита тяжело вздохнула, вспомнив об учителе, нанятом отцом для нее и братьев. Такой же размеренный тон, такие же пространные рассуждения. Интересно, они с грандом Персивалем не родственники? Такое занудство – врожденный дар или оттачивается годами упорных тренировок?

Магические отпечатки, отметины когтей на камнях, капли засохшей крови, сломанные ветки кустарника и запах, который учуяли псы, вели охотников к ущелью. Они спустились вниз по крутой тропе и собаки тут же помчались к узкой расщелине в скале, стали кружить с рычанием у входа.

– Кажется, мы нашли логово, – Диего вскинул арбалет.

Энрике сменил несколько стекол в монокле и внимательно разглядывал ущелье.

– Вы тоже заметили это, Анита? Кажется, там какая-то аномалия.

– Да, – подтвердила муэртида. – Силовые линии, мощные и подвижные, расходятся от расщелины.

– Что это значит? – спросил Диего.

– Сейчас выясним, – решительно заявила Анита и направила лошадь к разлому.

Из темноты узкой трещины, разрезавшей скалу, веяло сыростью, смрадом и голова кружилась от волн силы, которые ощущались словно порывы ветра и пробирали до дрожи.

– Там что-то пульсирует внутри пещеры, – сказал исповедник, внимательно глядя сквозь два стекла внутрь. – Что-то похожее на…

Он не договорил, потрясенно смолк, указывая вперед. Рита и Диего нахмурившись, переглянулись.

– Что там, падре Энрике?

– Источник, – гранд Персиваль кивнул, будто все было вполне очевидно. – Может быть, осколок разрушенного Рога Быка?

– Что за Рог Быка? – не понял Диего.

Персиваль тут же ухватился за возможность выступить с пояснениями:

– Так назывался Источник в замке Торре-дель-Торо. Вы ведь асконец, и должны знать, что около трехсот лет назад здесь был вполне приличный Источник, пока семья грандов не уничтожила его в своих распрях. Они были ничем не лучше ваших Донов, перебили всю родню в дуэлях и драках, и остались только двое братьев, кровно связанных с Рогом Быка. Они, конечно, тоже повздорили. Говорят, старший был любовником королевы Габины, а младший решил подвинуть его с этого местечка, – пикантную подробность гранд Персиваль поведал с легкой улыбкой и чуть понизив голос. – Во время драки оба черпали силы из Источника, и без того истерзанного ненавистью грандов дель Торо. И, конечно, братья потеряли контроль, Источник взорвался и уничтожил всё: их обоих, замок, и земли вокруг него. Осколки разлетелись по всей провинции и некоторые из них до сих пор поддерживают слабый магический фон. Возможно, перед нами сейчас уцелевший фрагмент Рога Быка. Весьма любопытно.

– Вы правы, гранд Персиваль, я читала о грандах дель Торо и разрушенном Источнике, – согласилась Анита. – Надо взглянуть поближе. Если Источник пробуждается, он опасен.

– Сначала перебьем зубастиков, – Диего спешился. – Вы же не собираетесь лезть в пещеру, полную чупакабр?

Он достал из сумки несколько кусков свежего свиного мяса, пропитанного кровью, разложил у входа и еще побрызгал кровью из фляги.

– Твари не смогут устоять перед таким ароматом, – ухмыльнулся Диего. – Всем занять позиции! Приготовить арбалеты!

Всадники выстроились полукругом перед пещерой. Взведенные механизмы арбалетов потрескивали, сверкали рунные печати на ложе и наконечниках стрел.