Венганза. Алый рассвет

Диего оказался прав. Не прошло и минуты, как в темноте вспыхнули желтые огни глаз. Чупакабры, привлеченные приманкой, со свистом втягивали воздух, вдыхая желанный аромат крови. Они рычали и шли навстречу своей гибели. С пальцев падре Энрике сорвалось плетение и свет озарил внутренности пещеры, вырисовывая скрюченные безобразные тела чудовищ. По команде Диего прозвучал первый залп арбалетов. Несколько тварей сразу рухнули, получив болт между глаз. Но не все стрелки были настолько меткими, а любая другая рана не была смертельной для чупакабры.

– Цельтесь между глаз! – Диего выпускал один болт за другим, но не все попадали в цель – чупакабры метались, прыгали, вставали на задние лапы, падали на четвереньки.

– О, боги, сколько их здесь? – воскликнула Кэрол.

Твари возникали из глубины пещеры одна за другой. Их были десятки, и многие из них были вдвое выше человека. Свет жег их и раздражал, но не убивал, как случилось бы с обычными чупакабрами. Охотники напрасно рассчитывали, что линия тени, пролегающая у входа в разлом, станет рубежом, который чудовища не смогут пересечь. Несколько разъяренных тварей выскочило на солнечный свет. Крича и корчась от ожогов, они все же бросились на людей.

– Персиваль, Кэрол, назад! – немедленно скомандовала Рита, заставляя Луну вклиниться между Персивалем и бросившейся к нему чупакаброй.

Твари пёрли из пещеры новой волной.

Строй рассыпался, Диего и вакеро перемещались, быстро отстреливаясь от чупакабр, которые бросались на лошадей и всадников. Рита отступала, уводя как можно дальше Кэрол и Персиваля. Исповедник метал атакующие плетения. Псы рвали зубами горло тварям, однако эти чудовища были куда больше привычных козоедов, и легко стряхивали с себя собак, отвечая ударами когтистых лап.

Среди всего этого хаоса муэртида шла напролом в самую гущу тварей, подняв раскрытые ладони. Вокруг нее клубились черные вихри, перемалывая каждое существо, которое в них попадало.

– Когда же они закончатся? – зло выкрикнула Рита, всаживая очередной болт между глаз чупакабры.

Эти существа все прибывали, сколько бы ни уничтожали охотники, их становилось только больше. Кэрол и Персиваль не отличались меткостью и не могли попасть точно в лоб твари. Но они, черпая силу, разлитую вокруг, активировали защитное поле вокруг себя и Риты и метали атакующие плетения.

– Это дикая магия порождает их, – крикнула Анита. – Осколок Источника нужно запечатать!

– Как? – крикнул в ответ Энрике, ударив сапогом в морду чупакабру, которая кинулась на его лошадь.

– Мне нужно попасть внутрь! – ответила Анита. С ее рук сорвались острые лезвия, сотканные из тени и изрезали тварей, столпившихся вокруг.

– С ума сошла! Тебя сожрут! – закричал Диего. – Нужно отступать! Отходим, Анита!

Но Анита и не думала слушаться. Она продвигалась в сторону разлома, мощными всплесками темных волн уничтожая тварей на своем пути.

– Я прикрою Аниту, а вы прикройте меня, – крикнул Энрике. Начертав над Диего и его вакеро защитные печати, которые не давали тварям приблизиться к охотникам, Энрике двинулся вслед за муэртидой. Белое сияние вокруг него уничтожало тварей, но не испепеляло, а будто замораживало.

Моретти остановилась у входа в пещеру, направила ладони вперед и мощный темный вихрь ворвался внутрь разлома, одним махом уничтожив всех, кто был внутри. Она тяжело выдохнула, постояла, восстанавливая силы, встряхнулась и направилась к камню в глубине, вокруг которого пульсировало слабое свечение. У Риты не было возможности внимательно наблюдать за тем, что происходило внутри, ей приходилось отстреливаться. Очень быстро появились новые чудовища, а темные вихри вокруг Аниты угасли. Муэртида стояла там, беззащитная, раскинув ладони, полностью погрузившись в силовые линии, чтобы перенастроить их. Диего помчался следом, сменяя на ходу уже третий диск болтов на своем арбалете.

– Лови! – крикнула Рита и бросила ему свой запасной диск. Диего он пригодится больше.

Рита выхватывала с бедра ножи и метала их в головы чупакабрам. Пепел то и дело обдавал морду Луны. Лошадь нервничала и мотала головой, мешая прицеливаться.

– Это самоубийство, – возмутился гранд Персиваль, наблюдая за действиями Аниты. – Лезть к осколку – слишком рискованно, необузданный Источник непредсказуем и хаотичен.

Рита бросила встревоженный взгляд внутрь разлома. Свет в расщелине становился все ярче и она видела, как Диего и Энрике закрывают собой опустившуюся на колени муэртиду. Ее тень, огромная и непроницаемо черная, легла на стену пещеры. Рита ощущала, как вибрирует воздух, как меняются потоки силы, словно реки, которые вдруг обратились вспять.