Венок из роз

Чтобы напиться, молодым людям пришлось ближе подойти к воде. Айдаган зорким взглядом окидывая окрестности, заметил выступ в скале.

– Мне кажется, я нашёл необходимую нам пещеру, – проговорил он удовлетворённо. – Идёмте, миледи.

– Куда? – заколебалась Роуз.

– Доверьтесь мне.

– После всего, чтобы было?

– Ну, теперь вам уже гораздо меньше есть, что терять, – с наглой усмешкой проговорил он и, сделав пару шагов по неровным камням, рискуя упасть с узкого карниза вниз, прямо в воду, исчез за пеленой воды. – Смелее, Роуз! Тут безопасно! – раздался его довольный голос словно из недр земли.

Последовав за ним, Роуз шагнула в неглубокую пещеру, представляющей собой словно комнату из трёх стен, а четвёртой служил водопад. Последний звучал, словно беспрестанный раскат отдалённого грома.

– Кажется, мы нашли себе временное убежище, – повеселевшим голосом проговорил Айдаган. – Теперь осталось обустроиться.

Оставшееся до заката время Роуз, по указке Айдагана, собиралась среди деревьев мох. Сам принц рубил побеги и стаскивал их в пещеру. Они оба трудились, не покладая рук.

Кажется, никогда прежде Роуз не приходилось так сильно выбиваться из сил. В прежней жизни всегда был добрый десяток слуг, всегда готовых услужить и с чёрной работой, да и вообще любой работой, юная леди Вестерлинг была знакома едва ли больше, чем Светлейший Принц. Но он, упрямо сжимая губы, всё что-то рубил и таскал, а она, в свою очередь, поступала также.

– Не понимаю, зачем нам мох? Разве сучков недостаточно? – отирая пот со лба, проговорила она.

– Мох не для костра, – буркнул в ответ принц.

– А для чего?

– На чём сиятельная леди планирует ночевать? – с сарказмом спросил принц. – Или надеешься, что с первой звездой нам подадут пуховые перины?

– Очень остроумно, ваше высочество. В этом мху бог весть какая гадость может водиться.

– Ну, я не настаиваю. Можешь устроиться прямо на камнях. А мне кажется, мох лучше, чем ничего.

После того, как запаслись запасами для топлива, желудок настойчиво стал напоминать о том, что он есть и желает быть наполненным. Айдаган занялся тем, что пытался добыть огонь. Получалось не очень.

– Я пойду, поброжу немного. Может, удастся найти хоть ягоды какие на ужин?

– Не отходи никуда от озера, а то как бы самой тебе ужином не стать.

Роуз всегда учили, что если птицы едят ягоды, то и человек может употреблять это в пищу. Птиц тут было в избытке. С ярким красивым опереньем. А вот ягод – совсем немного. За все время, пока она блуждала, удалось набрать не больше пары горсточек.

В животе бурчало всё сильней. Так сильно, что, когда Айдаган убил палкой одну из ярких птичек, жалостливая, но голодная Роуз не нашла в себе сил активно возражать. Так голод понижает наши моральные качества.

Ощипали они несчастную птицу с горем пополам. Потом засунули в пламя и практически обуглили. Без приправ, без соли, полусырое и пахнущее костром и копотью, мясо было такого качества, что в прежние времена оба даже взглянуть побрезговали бы. Но сейчас принц леди разорвали дичь руками и проглотили в два счёта, облизываясь, несмотря на весьма специфический вкус. Или отсутствие оного.

Договорились, что дежурить ночью будут по очереди. Устроившись на мху и укрывшись плащом Айдагана, Роуз моментально провалилась в сон.

Всё-таки принц решил побыть джентльменом и уступить даме право первой выспаться. Когда через пару часов он растолкал её, Роуз чувствовала себя какой угодно, только не свежей и не отдохнувшей.

– Ты должна меня сменить, пока я не уснул на ходу.

Не возражая, она выбралась из тёплого гнёздышка, уступая место ему.

– Потом, когда убедимся, что здесь безопасно, возможно, и можно будет ночевать… но пока лучше покараулить, – широко зевнул Айдаган, занимая её теплое место. – Следи за огнём. Не забывай подбрасывать в него огонь.

Роуз согласна кивнула.

– Разбуди меня через пару часов.

Она снова кивнула.

Сев чуть в стороне от костра, она смотрела в танцующее пламя. Кажется, что в самой сердцевине огня и правда кто-то танцует…

– Надеюсь, ты хорошо выспалась?

Вздрогнув, Роуз вскочила на ноги. Ночь давно миновала. Костёр догорел. По-прежнему монотонно гудел водопад, а за ним слышалось весёлое пение птиц.

Протирая слипающиеся глаза, Роуз виновата взглянула на белобрысого мучителя, не ожидая ни пощады, ни снисхождения.

Смотрел он сердито:

– Отличный часовой из тебя получился, женщина. Нас могли несчитанное количество раз сожрать. Или перерезать нам горло.

– Простите, я… я не заметила, как заснула.

– Да, такое бывает. Поэтому, когда в следующий раз будешь караулить, не садись уютно греться у костра. В любом случае, ты сама себя наказала. Разбудила бы меня через пару часов, не мёрзла бы на голых камнях.

– Ну, какое-то время, видимо, огонь меня согревал.

– Всё хорошо, что хорошо кончается. Переночевали – и ладно. Давай лучше подумаем о провизии. Ещё день на орехах и горсти ягод нам точно не протянуть.