Венок из роз

Ужас, желание помочь и осознание того, что его не спасти – никого не спасти, на мгновение парализовали её. Камень, расплющивший рыцаря, был как первая капля дождя – потом каменистый град обрушился на них со всех сторон. Все звуки, кроме низкого гула из мира исчезли полностью, а гул нарастал и ширился. Земля вибрировала под ногами, воздух дрожал и уплотнялся до такой степени, что дышать с каждым вздохом становилось трудней.

Ужас, подобно которому Роуз испытать ещё не удавалось, заполнил всё её существо. Бежать было бесполезно, бежать было некуда – всюду гибли люди и звери. Всюду, куда не ступи – смерть. Ей приходилось глядеть в лицо, и от этого сердце кувыркалось в груди и это было так мучительно, что ты готов сдаться. И в тоже время готов бежать, как бежит курица с оторванной головой – вперёд, пусть и бессмысленно.

Роуз сорвалась с места и побежала, как бежали и другие. Среди густо падающего, как снег, раскалённого пепла, шапок огня, острых камней. Каждую секунду ожидая, что один из этих природных снарядов попадёт в неё, прервав мучительную бессмысленную агонию вместе с тем отчаянно молясь, чтобы хотя бы ещё пару мгновений, пару секунд, пару вздохов этого не случилось.

Несколько раз что-то свистело совсем рядом, но, даже если она и была ранена, Роуз этого не чувствовала. Чёрные клубы дыма стали такими густыми, что ничего не было видно. Лошади больше не кричали, не слышно было стука копыт и никого из людей…

«Неужели я одна всё ещё жива?», – пронеслась в голове мысль.

Словно в ответ на неё и огненно-чёрного смерча ей навстречу шагнул Айдаган. Его светлая рубашка и волосы были залиты кровью.

– Роуз!

Она едва ли не бросилась ему на шею, кажется, рыдая. Пусть принц и не сможет её спасти, но всё не умирать в одиночестве!

Схватив девушку, принц подтянул её к себе, обнимая:

– Слава богу! Ты жива!

«Явно ненадолго», – только и успела она подумать, как земля под ногами пошла трещинами, из-под которых вверх вырвались огненные языки пламени.

– Я… мне жаль, что я…

– Не говори ничего! – сказал принц, прижавшись на миг к её лбу горячими губами.

– Но потом я не смогу сказать… я… я больше не ненавижу вас, правда. Я вас простила.

– О! Несказанно счастлив знать это. Но от «я вас простила» до «я вас люблю» – ещё несколько лиг пути. Так что умирать сегодня я не согласен.

– А так можно? Просто не согласиться?

Как это странно. Стоять и перебрасываться язвительными репликами уже шагнув в пасть к смерти. Эти огненные трещины – её зубы, сейчас они сомкнутся и всё кончится. Но почему-то, когда Айдаган её обнимает, это не кажется таким уж ужасным. Несколько секунд назад всё было гораздо страшнее.

– Мой принц! Что вы делаете?! У нас не остаётся времени.

Красный Жрец или Красный Колдун словно материализовался рядом.

– Как вы могли так рисковать?!

– Я должен был найти Роуз, – сказал Айдаган, словно это всё объясняло.

– В королевстве сотня тысяч женщин на любой вкус, но наследный принц у нас только один! Если у вашего брата не будет наследника, то вы последний в своей линии. Как вы могли так рисковать?!

– Довольно. Мне кажется, что вот прямо сейчас мы уже совершенно бесполезно теряем драгоценные секунды.

– Нам придётся оставить эту девушку здесь, – заявил колдун, и его подбородок упрямо поднялся вверх.

– Нет, – мягко, но твёрдо ответил принц.

– У меня не хватит сил на то, чтобы перенести нас троих. Тёмное Пламя! У меня нет уверенности, что я нас двоих смогу спасти! Я не всесилен. Мои силы ограничены.

– Будь что будет, Хатийм. Мы либо спасёмся, либо нет.

– Я не могу взять на себя ответственность…

– И не надо! – впервые за время их знакомства повысил голос принц. – Пусть она будет на мне.

Красный Колдун замолчал, с ненавистью взглянув в сторону Роуз.

– Хорошо. Пусть будет по-вашему. Встаньте в круг и дайте мне руки.

– Роуз, обними меня как можно крепче, любимая. Можешь прямо за шею, но лучше прямо за талию. И держись как можно крепче.

Роуз, проглотив вопросы, для которых точно было не время, отбросив протесты, сомнения и всё прочее, подчинилась без лишних слов.

С упрямым выражение Айдаган протянул обе руки к колдуну. Тот с гневным выражением лица взял принца за руки, а сама Роуз оказалась между ними, в кольце их рук.

Ледяной поток ветра с одной стороны, горячий, словно из огненной печи, с другой, взвихрились вокруг и в небо устремился световой столб, в котором переплелись синий и алый лучи.

Роуз никогда не испытывала ничего подобного и от всего сердца надеялась, что никогда больше и не испытает. Она впервые почувствовала, что значит быть ниткой, которую протаскивают через угольное ушко слишком маленького размера.

Ей казалось, что огромный поток, похожий на речное течение, влечёт вперёд, только этот поток был огненный. А потом всё закончилось. Мир вновь обрёл твердость привычных очертаний.

Колдун, надрывно и надсадно кашляя, плавно осел на землю. Его трясло.

– Держись! – подхватил его за талию Айдаган, забрасывая почти безвольную белую руку в алом шёлке себе на плечо. – Роуз?.. Следуй за мной. Не отставай.