Венок из роз

– Да, – проговорил принц, обжигая Роуз ледяными глазами.

Покраснев, она на мгновение отвела взгляд в сторону, но затем вновь заставила себя смотреть ему в лицо:

– Всего этого можно было избежать, не устрой вы ту безобразную драку прямо в храме.

– Будьте справедливы, любовь моя. Это не я её устроил. Ваш прекрасный рыцарь без страха и упрёка.

– Но вы же его спровоцировали. Зачем вы приехали? Вы же понимали, что без борьбы он не уйдёт?

– У меня был план. На тот момент я считал его надёжным. Признаться, я позволил себе немного поиграть с Вольфом, но ваше героическое вмешательство я никак не предвидел. Вы каждый раз путаете мои планы. Но, наверное, за это я вас так и люблю? – кривая улыбка вновь коснулась бледных губ.

– Так что же это был за план, мой принц? – в тон ему вопросила Роуз.

Принц предложил ей руку и, опираясь на неё, они двинулись по дорожкам, усыпанным чистым жёлтым песком, любуясь фонтанами и цветниками.

– О! Всё было очень просто. Видите ли, ваш, теперь уже бывший, жених, как вы уже, несомненно могли заметить, человек азартный и страстный. Он не умеет сдерживать себя и это касается не только его любовных похождений или бесконечных поединков…

– Как будто всё то же самое нельзя сказать и о вас?

– Поверьте, с моими возможностями, не так уж много любовниц у меня было. Но вернёмся к нашему Вольфу.

– Нашему? – насмешливо фыркнула Роуз.

– Он проиграл мне огромную сумму денег. Ещё до нашей с вами встречи. А также проигрался и многим другим. Я оплатил его долги и собрал у себя все его долговые расписки и сумма его проигрыша была такова, что, пожелай он расплатиться, ему бы пришлось продать все родовые земли, включая родовой замок Бэйров. Подобного позора его отец бы не пережил. Как и любой другой, в принципе, тоже. Так что я планировал простое предложение: я отдаю ему все его долговые расписки взамен на его невесту.

Роуз онемела, не зная, что сказать. Всё было так просто и так…неприятно.

– Мужчины столько поют о любви, а на самом деле…

– Вы ненасытны, любовь моя. Вы хоть представляете, сколько стоят все эти земли, на которых живут тысячи людей. Женщин в том числе. Многие из них не менее прекрасны, чем вы, моя красавица, но им не повезло привлечь к себе внимание таких людей, как я. Или, скажем, Бэйр. Бэйру пришлось отдать вас мне за баснословную сумму. Так что не жалуйтесь.

Он говорил с притворным гневом, полушутя, полусерьёзно.

Про то, что за её жизнь он заплатил годами своей, Лейнор не упомянул. Если бы Красный Маг не посвятил её в некоторые тонкости, Роуз бы так и оставалась в неведении об истинном положении дел.

– Странный вы человек, мой принц, – тихо проговорила Роуз.

– Странный?

– Да, – кивнула она, останавливаясь и поворачиваясь к нему. – Одновременно и очень плохой, и очень хороший.

Его руки сомкнулись вокруг тонкой талии Роуз, страстно и в тоже время бережно поддерживая. Она оказалась в кольце его объятий.

– Вы моя, Роуз. Я заплатил за вас по людским и божественным законам.

– Да, мой принц.

– Вы останетесь со мной.

– Останусь.

Они молча смотрели друг другу в глаза. Она с лёгкой насмешливой улыбкой, а он – очень серьёзно.

– Вы останетесь со мной только потому, что…

– Вы заплатили за меня высокую цену, мой принц? – насмешливо изогнула она бровь.

Совсем так же, как любил делать это он.

– Кажется, вы не оставили мне другого выбора. С первых дней вы всегда владеете и ситуацией, и людьми. Даже если бы я и хотела уйти, рядом больше нет моего отца. Или моего бывшего жениха. Я окружена днём и ночью вашему людьми. Я ваша, мой принц. Так что же вас беспокоит?

– Я не хочу рабыню. Мне нужна принцесса. Мне нужна твоя воля. Нужна уверенность, что золотая клетка, удерживающая птичку в клетке – это не только моё желание, но и твоё. Мне нужна… твоя любовь.

Роуз опустила густые ресницы:

– Что ж? Если она вам нужна, полагаю, вы найдёте способ завладеть ею, мой принц. Ведь вы из тех людей, кто всегда добивается поставленной цели. Я останусь с вами, как вы того и хотите. Но не пленницей. Для начала, смогу ли я написать моим родным, что жива?

– Конечно, любовь моя. Но за это вам придётся кое-что сделать.

– Что же?

– Поцелуйте меня.

Они обменялись взглядами. И если бы взгляды были клинками, Роуз пропустила бы удар. Или ей просто надоело это сражение.

– С радостью.

Потянувшись к нему всем телом, она впервые ответила на поцелуй Лейнора по собственной воле.

Хотя, нет. Не впервые. Кажется, это началось ещё на острове…

Солнечный свет был повсюду. Сладко пахло цветами. Губы Лейнора были сухими, чуть шероховатыми и солоноватыми на вкус. Его руки уверенно и твёрдо поддерживали Роуз.

Она прошла долгий пусть от ненависти до любви. Она сражалась, побеждала и вынужденно отступала. Она умирала и воскресала.

А сейчас… сейчас она чувствовала, что всё правильно. Так, как и должно быть.