Венок из роз

Та поспешила поднести его к лицу Роуз, так, чтобы та могла бы видеть своё отражение. Вопреки опасениям, болезнь, если исключить некоторую избыточную бледность, не оставила следов на её внешности. Даже волосы выглядели мягкими, ухоженными и шелковистыми.

– Благодарю, – с улыбкой кивнула Роуз девушке, а та улыбнулась в ответ с подкупающей искренностью. – Полагаю, за тот отличный уход, что осуществлялся за мной я тоже обязана вам.

– Мне было несложно, госпожа.

Роуз сделала знак Салеке, что та может быть свободна и вновь повернулась к магу.

– Насколько я знаю моего отца, он никогда бы не оставил меня при смерти. Ни за какие деньги.

– Полагаю, вы правы, – ей мерещилась усмешка в глубине алых глаз и в уголках строго сжатых губ. – Но проблема в том, что вы не были при смерти.

Роуз вопросительно приподняла бровь:

– Не была?.. Значит, мне всего лишь показалось.

– Вы не были при смерти. Вы были мертвы.

Роуз замерла на несколько секунд, разглядывая то алые складки на мантии мага, то его неподвижно-белые руки. Суть сказанного была ясна, но… как в такое поверить.

– Я была мертва?

– Увы, это так.

– Но сейчас?.. – Роуз запнулась, прислушиваясь к себе. – Со мной ведь всё в порядке?

В памяти её быстро промелькнули сказки о вурдалаках, вернувшихся с того света, чтобы пить человеческую кровь. Или о незалежных покойниках, не желающих лежать в могиле и возвращающихся, чтобы так или иначе пакостить живым.

Прислушавшись к себе, не найдя в себе ни дурных чувств, толкающих к разрушению и уничтожению, ни жажды крови, она вновь перевела вопрошающий взгляд на мага.

– Я ведь не превратилась в нежить?

– Такой поворот событий имел шанс на существование, но, по счастью, нам удалось его избежать. Вы – это вы, совсем такая же, какой были до своей смерти. Но ваш отец и жених, теперь уже бывший, полагаю, об этом не в курсе.

– Я не понимаю.

– Конечно, не понимаете. И, полагаю, нуждаетесь в объяснениях. Я присяду с вашего разрешения?

Роуз кивнула, с нетерпением ожидая разъяснений.

– После того, как вы… погибли, принц не находил себе места. Он винил себя в вашей смерти.

– Совершенно справедливо, рискну заметить.

– И всё же… вы всего лишь обычная женщина. К тому же, скажу прямо, не слишком знатного происхождения.

– То, что я вам не нравлюсь, я поняла ещё в нашу прошлую встречу.

– Нравитесь ли вы лично мне, как и я вам – это уже другой вопрос. В любом случае тем, что вы сейчас здесь, приятно вам это будет или нет, леди Роуз, вы в равной степени обязаны как мне, так и моему принцу, – холодный голос тёк, как глубоководная река, ровно, гладко, но от него хотелось поежиться.

От Красного Мага шёл ток силы. И неприязни.

– Вы вернули меня с Того Света? – недоверчиво спросила Роуз. – Но разве такое возможно? Может быть, я просто не до конца умерла? И вы приписываете себе чудесное воскрешение там, где его не было?

Он смотрел на неё и молчал. Но это было молчание того рода, к которому добавлять слова только добавляться лишнего. Исчерпывающее, многозначительное молчание.

– Если бы я умерла, я бы, наверное, почувствовала бы это…

– А вы не почувствовали?

Роуз замолчала, вспоминая тот леденящий, ни на что не похожий холод, что сковал её в Храме. Тогда она не сомневалась, что делает последний вздох.

Кстати, это действительно вздох, сделав его умирающие уже не выдыхают.

– Но ведь я должна была бы что-то видеть там – за гранью? Но всё что я помню, это…

Она стихла. Страшно признавать, но кроме темноты не было ничего.

– Что же вы помните? – всё тем же спокойным и ровным голосом вопрошал Хайитим.

– Ничего.

– Не самое страшное на свете воспоминание – ничего. Многие бы отдали за подобное немало.

Она помолчала, пытаясь примириться с услышанным. Сделать это было… несложно. Она жила и дышала совсем как раньше. Для неё ничего не менялось.

– Расскажите мне, пожалуйста, что было, пока я… – Роуз хотела, было, сказать, «была в беспамятстве», но осознала, что смерть вряд ли можно охарактеризовать подобными словами. А говорить «я была мертва» её язык отчего-то не поворачивался.

– Его величество было в таком отчаянии, что король разрешил мне провести Чёрный Обряд. Полагаю, вы о подобном не слышали?

Роуз покачала головой.

– Это магия Проклятых Земель, способная возвращать тени умерших, при условии, что с момента их смерти прошло немного времени. После трёх дней ещё ни разу и никого вернуть к жизни не получалось.

– Он опасен?

– А как вы думаете? Многих возвращённых с того света вы видели? Или хотя бы слышали о таких?

Роуз снова покачала головой.

– Я надеюсь, вы возместите нашему принцу то, что он отдал за вас.

Голос Хайтима по-прежнему был тих и холоден.

– Что же он отдал?

Алые глаза словно иглы вонзились Роуз прямо в мозг, с такой силой, что она ощутила, как заломило её виски.

– Свою жизнь.

Сердце словно замерло в груди:

– Что?! Вы же не хотите сказать, что принц Лейнор умер вместо меня?! – с отчаянием прохрипела Роух, потому что горло словно пережало чьей-то жёсткой ладонью.