Венская прелюдия

Генерал сильно сдал. Джованни заметил это в прошлом году, когда тот давал ему последнее, как оказалось, поручение. Все щекотливые дела Джованни в Европе они именовали поручениями. Отношения между генералом и его любимым учеником уже давно перешли ту грань, когда люди понимали друг друга с полуслова. Взгляда было достаточно.

Скрипач очень расстроился, когда увидел падре собственными глазами после нескольких лет пребывания в Европе. Джованни подозревал, что генерал теряет форму. Этот вывод он сделал после того, как строки его писем пошли наперекосяк, некоторые буквы выпадали из ряда, а слог потерял обычную витиеватость. Старик явно с трудом справлялся с пером, но всё-таки продолжал скрипеть чернилами о бумагу лично, не доверяя составление писем своему единственному порученцу-секретарю. С тех пор, как Игнацио покинул этот мир в мучениях и горячке, изучая неизвестный растительный яд, полученный от братьев по ордену из Латинской Америки, генерал потерял покой и страдал маниакальной подозрительностью. Такое напряжение души не проходит даром и в юном возрасте, что же было говорить о старике, владеющем всем опытом человечества в части обмана, хитрости, изощрённой дипломатии.

— Сын мой… не ожидал ты увидеть такое жалкое зрелище, но что ж тут поделать… На всё воля Божья. И совсем немного — наша воля. В той степени, которая доступна мне, я с этим справился. Больше от меня ничего не зависит… — Генерал восседал в бордовом кресле, опираясь на массивные резные подлокотники, но вид его был уже не настолько величественным, как лет десять назад. Острые черты лица, подчёркнутые морщинами и старческой сухостью кожи, узловатые суставы согнутых от возраста пальцев, лёгкое покачивание головой и периодическое неконтролируемое подрагивание рук — всё это заставило Джованни сдерживать комок, подкативший к горлу.

Скрипач и сам не мог служить образцом моложавости спустя столько лет после своего чудесного спасения от кинжалов графских конюхов. Густая вьющаяся шевелюра неожиданно быстро покинула его голову. Второй подбородок подчёркивал теперь округлость его лица, а рыхлая полнота тела делала его похожим на одного из множества успешных итальянских купцов.