Верь мне

От страха и суматохи рябило в глазах. Ноги не слушались, казались неподъемными. Женщина едва встала и без конца спотыкалась, пока бежала за эльфом. Вокруг мелькали лезвия и перекошенные лица. На спину Ареллы будто что-то давило, заставляя прижаться к земле, где безопаснее.

— Держи и не чуди, — бросил Иримин.

Он сунул ей в руки длинный кинжал и толкнул. Мир опять качнулся, и женщина рухнула на колени. Оружие напоминало спасительную реликвию, и она прижимала ее к груди. Это не могло помочь, но дарило надежду.

Ареллу обступили лучники. Они молниеносно выхватывали стрелы, приседали или выпрямлялись; это завораживало, как танец. Ни один враг не мог подойти к ним, и резня оставалась далеко. Удавалось заметить лишь ее фрагменты, которые ужасали. Почти у всех людей были разбиты лица, и теперь они тоже стреляли из луков, отнятых у эльфов. Земля была усыпана мертвецами и отрубленными конечностями, отовсюду выглядывали застывшие глаза. Погибшие лежали вперемешку, а воины перешагивали через них и иногда спотыкались. Ареллу мутило, но она упрямо рассматривала каждого и боялась увидеть мертвого Велора. Она дергалась, стоило заметить хоть что-то похожее на серый цвет, но оборотня не находила. Ее сердце то рвалось на части, то счастливо трепетало.

«Только не он, пожалуйста, только не он!» — повторялось в голове. На большее не хватало сил.

Повернувшись на очередной крик, женщина увидела, как лезвие меча воткнулось в шею эльфийского воина. Раздался хруст, и она сломалась, как ветка.

Спина будто окаменела, и отвернуться не получалось. Арелла не могла зажмуриться и невольно рассматривала изрубленные кисти рук и перекошенные челюсти. Некогда яростные крики стали мучительными, отовсюду доносились стоны. Они витали над женщиной, как стая насекомых, терзали ее. А вдруг это были духи умерших? Все они погибли из-за нее, это Арелла должна была умереть, не другие.

Она пошатнулась и упала. Кинжал глухо ударился об корень, помогая зацепиться за реальность. Захотелось сдаться и прекратить творящееся безумие, мир ничего не потеряет, если она исчезнет. Смерти эльфов и пастуха из Фратна будут напрасными, но спасутся лучники — они защищали ее, значит, были мишенями. На лес будто опустился туман. Вязкий, душный. Мысли застревали в нем, и женщина не могла думать. Она перестала бояться и наблюдала за туманом, который становился все белее, спокойнее…

Раздался пронзительный звук рога, и Арелла встрепенулась. Наваждение исчезло, и страх молнией пронзил сердце. Она бездумно схватила кинжал, но тот выпал из дрожащих рук. Понадобилось две попытки, чтобы заткнуть его за пояс, но разобраться в происходящем не так и не удалось: лучники стали отступать, и пришлось встать на ноги.

— Нет! Я не уйду без оборотня!

— У него-то все в порядке, — бросил один из эльфов, делая очередной выстрел.

— Где он?

Арелла подалась вперед, но не увидела ничего нового. Она жадно разглядывала усыпанную телами землю и изувеченных людей, но Велора нигде не было.

— Быстрее, нам нужно догнать своих, одни мы уязвимы, — послышалось из-за спины, и женщину потащили прочь.

Рог не умолкал: видимо, это означало отступление. Ареллу уводили все дальше в чащу, и с каждым шагом ее все сильнее трясло. Отчаяние душило, ведь оборотень так и не появился. Женщина знала, что не поможет ему, но разве можно было уйти? Вдруг он больше не вернется? Вдруг он лежит сейчас там, в луже крови среди трупов? Домыслы изводили, и глаза застлали слезы. Грудь сдавило, и едва удавалось сдерживать всхлипы. Кругом стало тихо, но издалека доносились голоса и звон — это отвлекало, и горе сменял ужас. Звуки казались шепотом из могилы, они прорезали воздух и холодили кровь. Ветки то и дело касались головы, Арелла каждый раз подскакивала и хваталась за кинжал. Она погрузилась в собственные кошмары и не испугалась, когда из кустов выскочил мужчина с бурыми пятнами на сюрко.

Все произошло мгновенно: воин рыкнул и ударил мечом эльфа, идущего впереди. Тот завизжал, тонко и до мурашек болезненно. Его лук отлетел в сторону, а вместе с ним и небольшой вытянутый предмет.

«Палец!» — подумала Арелла и отшатнулась.

Неведомая сила продолжала отбрасывать ее назад. Остальные эльфы выхватили мечи и кинулись на убийцу, но из кустов появились еще воины. Они все выходили и выходили, как пчелы из улья, злые, избитые, жаждущие мести. Арелла рассматривала их и вспоминала того, со стрелой в боку; рана будто пожирала его. Что, если это были уже не люди?

Она так боялась, что не могла вздохнуть. Биение сердца напоминало гул, как и звук рога. Он злил, хотелось кричать, чтобы все заткнулись и успокоились! Гнев нарастал, вытесняя все прочее. Арелла сжала зубы, когда увидала, что на нее надвигался мужчина. Он ненавидел ее — это ощущалось по перекошенному лицу и резким движениям. Эмоции воина отравили воздух, Арелла вдыхала его и понимала, что не может больше прятаться. Хватит убегать, лучше она погибнет, но сотрет с лица земли этого мерзавца!